최근 독도 문제로 갈등이 심한 한국과 일본이 2014년 설립 예정인 국제기구(북태평양수산위원회ㆍNPFC) 사무국 유치전에 뛰어든 가운데 정부가 확정 발표에 앞서 이례적으로 유치 가능성이 높다는 보도자료를 내놓아 배경에 관심이 쏠리고 있다.
농림수산식품부는 4일 보도자료를 통해 지난달 27~31일 미국 알래스카주 주노에서 열린 NPFC 제3차 준비회의에서 우리 대표단이 사무국 유치를 위한 설명회를 열고 청사 무상제공, 운영경비 제공 등 다양한 유인책을 제시했다고 밝혔다. 농식품부 관계자는 "우리 발표 내용이 훨씬 나았던 데다 인센티브도 많아 유치 가능성이 크다"고 자평했다.
하지만 사무국을 어느 나라에 둘지 확정하려면 최소 8개월이나 남은데다 아직도 변수가 많은 상황이어서 정부가 일본을 의식해 섣불리 자화자찬하는 게 아니냐는 지적이 나온다.
NPFC는 베링해와 배타적경제수역(EEZ)을 제외한 북위 20도 이북 수역에서 다양한 어종을 관리할 목적으로 한국, 미국, 일본, 캐나다, 러시아, 중국, 대만 등 7개 국가가 설립을 추진 중인 국제기구다. 당초 한국과 일본, 캐나다 등 3개국이 사무국 유치를 위해 경합을 벌였으나, 최근 캐나다가 포기 의사를 밝히면서 부산과 도쿄의 대결로 압축됐다.
농식품부가 유치 가능성이 높다고 판단한 근거는 최근 설명회에서 우리 대표단이 사무국 직원 세제혜택 등 다양한 유인책을 제시한 반면, 일본은 사무실 무상제공 외 특별한 지원책을 내놓지 않았기 때문이다. 농식품부는 "우리 대표단의 유치 준비는 철저했으나 일본은 그렇지 못했다는 것이 각국의 전반적인 평가"라며 "사무국 유치에 유리한 입장을 확보한 것으로 평가된다"고 밝혔다.
하지만 NPFC 사무국을 어디에 둘 지는 내년 3월 중국에서 열리는 4차 준비회의에서 최종 결정된다. 아직 8개월이라는 시간이 남았다는 말이다. 지금까지 미국과 함께 NPFC 설립을 주도했던 일본이 남은 기간 동안 가만히 있을 리 만무하다는 게 전문가들의 지적이다. 해양 강국을 꿈꾸는 일본은 이미 NPFC 설립을 위한 임시 사무국을 선점한 상태다. 설명회 한번 잘 치렀다고 "사무국 유치에 유리한 입장을 확보했다"는 보도자료를 낸데 대해 "김칫국부터 마시는 게 아니냐"는 지적이 나오는 것도 이 때문이다.
이에 대해 농식품부 관계자는 "지난해 부산에서 열린 1차 준비회의에서 사무국 유치 의사를 밝힌 이후 3차 설명회까지 어떻게 진행되고 있는지 경과를 알리기 위해 보도자료를 낸 것일 뿐"이라고 말했다.
이대혁기자 selected@hk.co.kr
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