이명박 대통령이 지난달 일본의 위안부 문제 해결 의지를 타진했던 것으로 24일 알려졌다.
청와대 한 핵심 참모는 이날 언론과의 통화에서 "대통령이 7월 중순께 신각수 주일대사를 청와대로 불러들여 일본 내 상황에 대해 보고를 받았다"면서 "특히 위안부 문제 해결에 대한 진전 사항을 확인한 것으로 안다"고 말했다. 이 자리에는 천영우 청와대 외교안보수석비서관도 배석했던 것으로 전해졌다. 지난해 12월 이 대통령이 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리와의 정상회담에서 강한 어조로 위안부 문제 해결을 촉구한 만큼 후속 조치가 이뤄지고 있는지를 직접 확인한 것이다.
이에 따라 신 대사는 다시 돌아가 일본 정관계 인사를 두루 접촉하며 위안부 문제 해결에 대한 동향을 파악했으나 일본의 역사 인식이 과거와 별로 달라진 게 없다는 점을 파악하고 이를 보고 한 것으로 전해졌다. 이 과정에서 이 대통령이 양국간 과거사 매듭을 풀기 위해 신 대사를 통해 일본에 모종의 메시지를 전달한 것 아니냐는 추측도 제기됐지만 청와대는 이를 부인했다.
일각에서는 위안부 문제 해결에 진전이 없자 이 대통령이 경고 차원에서 독도를 방문한 것 아니냐는 분석도 나왔다. 하지만 청와대는 "독도행은 이미 오래 전부터 계획된 것으로 위안부 문제와는 전혀 별개의 문제"라고 설명했다. 다만 이 대통령이 올해 광복절 경축사에서 처음으로 위안부 문제를 거론한 것이나 최근 일왕에게 과거사에 대한 사과를 촉구한 것은 일본의 무책임한 태도와 무관치 않은 것으로 보인다.
앞서 이 대통령은 광복절 경축사에서 "일본군 위안부 피해자 문제는 인류의 보편적 가치와 올바른 역사에 반하는 행위"라며 강도 높게 비판했었다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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