북한이 남측 민간단체들의 대북 수해지원 협의 요청을 받아들였다고 한다. 국내 51개 대북협력민간단체들의 협의체인 북민협은 오늘 개성을 방문, 북측 민족화해협의회(민화협)와 지원 방법과 일정을 협의하기로 했다. 그 동안 남측 당국과는 상종하지 않겠다는 강경 입장을 취해온 북측은 지난해 12월 김정일 국방위원장 사망 후에는 남측 민간단체의 인도적 지원도 거부해왔다. 민간단체들의 대북 수해지원에 대한 북측의 태도 변화가 꽉 막힌 남북관계의 돌파구가 되기를 기대해 볼 만하다.
북한은 이달 초 조선중앙통신을 통해 6월 말부터 7월 말까지 내린 폭우로 169명이 사망하고 400여명이 실종됐으며 주택파괴 및 침수로 21만여 명의 이재민이 발생했다고 밝혔다. 농경지는 6만5,000여㏊가 유실ㆍ매몰되거나 침수됐다. 이달에도 많은 비가 내려 피해는 더욱 늘어났을 것이다. 북 매체들은 과거와는 달리 수해상황을 신속하게 보도하고 있지만 현장을 둘러본 국제기구관계자들은 언론 보도보다 피해가 심각하다고 전했다.
국제사회는 신속하게 대북수해 지원에 나서고 있다. 유엔 중앙긴급구호기금(CERF)은 105만 달러를 긴급 지원한 데 이어 90만 달러를 추가 지원하기로 했다.'저먼 애그로 액션' '세이브 더 칠드런'등 유럽 구호단체들도 시멘트와 공구, 위생용품세트, 천막 등의 구호품 지원에 나섰다. 미 정부도 수해와 관련한 대북 지원을 검토 중인 것으로 알려졌다.
그에 비하면 우리의 움직임은 매우 더디다. 정부는 북한 당국의 공식 요청이 없으면 지원하지 않겠다는 입장이고, 대한적십자가 10만 달러를 국제기구를 통해 지원한다고 밝혔을 뿐이다. 남북관계 경색의 특수상황 탓이긴 하지만 부끄러운 일이다. 민간단체들의 대북 수해 지원이 이런 상황을 바꾸는 계기가 되기를 바란다. 새누리당과 민주통합당 등 여야 정치권도 정부가 대북 인도적 지원에 적극 나설 것을 촉구하고 있다. 대선 국면이라고 정부가 손 놓고 있을 게 아니다. 북한이 나름대로 변화 제스처를 보이고 있는 만큼 인도적 지원 등을 통해 국면 전환의 토대를 쌓아가는 게 바람직하다.
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