2007년 미국 하원의 '위안부 결의안' 통과에 앞장섰던 일본계 3세 마이클 혼다 의원과 에니 팔레오마베가 의원이 20일 위안부 피해 할머니의 보금자리인 나눔의 집을 찾아 일본군 위안부 만행을 비난했다.
팔레오마베가 하원의원은 할머니들을 만나 "(주한 일본대사관 앞에 세운) 위안부 소녀상이 너무 작아 오히려 피해자들에게 치욕적이다"며 "한국 정부가 더 큰 추모상을 건립해야 한다"고 말했다. 그는 "일본 정부가 사과하지 않은 이상 피해자들이 어떻게 견디고 무엇을 겪었는지 알리고 일본에도 상징이 될 수 있게 더 큰 추모상 건립이 꼭 필요하다"고 강조했다. 또 동석했던 이한성ㆍ노철래 새누리당 의원에게 이러한 뜻을 이명박 대통령에게 청원해 달라고 요청했다.
팔레오마베가 의원은 "이제 할머니들이 돌아가시고 있는데 더 좋은 대우를 받아야 한다"고 말하면서 격앙된 표정으로 눈물을 글썽이기도 했다.
혼다 의원은 '위안부'와 '성노예' 용어 논란에 대해 "둘 중 골라야 한다면 성노예가 적절하다"면서 "위안부는 피해자가 당한 경험의 본질을 축소하고 있다"고 언급했다. 지난 7월 힐러리 클린턴 미국 국무장관의 '강요된 성노예(enforced sex slave)' 발언에서 시작된 위안부 용어 논란에 대해 우리 정부는 한글 용어는 그대로 사용하고 공식 영문명칭은 '일본 제국군을 위해 징집된 성적노예 희생자(Sexual slavery victims for the Japanese imperial army)'로 사용하고 있다.
혼다 의원은 2007년 '위안부 결의안' 채택과 관련, "당시 일본 민주당 리더들은 찬성했다"고 회고하며 "누가 우리의 친구인지 알아야 한다. 일본인이 어떤 길이 옳은 길인지 격려하며 같이 참여하도록 이끌어야 한다"고 일본 우호세력과의 연대를 주문했다. 그는 "비가 오면 강물이 불어나 바다로 흘러들 듯이 위안부 문제도 해결될 것"이라고 기대했다.
두 의원을 만난 이옥선(85) 할머니는 "우리가 당했던 일을 생각하면 이 자리가 너무 행복하다"며 눈시울을 붉혔고 이용수(83) 할머니는 결의안을 채택을 앞두고 미국을 방문했던 기억을 떠올리며 감사 인사를 전했다.
비영리 민간기구인 한국GPG재단의 초청으로 지난 16일 입국한 이들 의원은 방한 마지막 날 일정으로 나눔의 집을 찾았다. 팔레오마베가 의원은 네 번째, 혼다 의원은 세 번째 나눔의 집을 방문했다.
광주=김기중기자 k2j@hk.co.kr
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