일본 정부가 센카쿠열도(중국명 댜오위다오)에 상륙한 홍콩 시민단체 활동가 14명을 강제송환했다.
일본 해상보안청은 15일 오후 센카쿠에 상륙한 홍콩 활동가 5명과 홍콩 방송국 기자 등 7명을 17일 민간항공편으로 출국 조치했으며 나머지 7명은 이들이 타고 온 카이풍(啓豊) 2호에 태워 보내기로 했다. 일본은 2004년 3월 센카쿠에 상륙한 중국 활동가를 이틀 만에 송환한 전례가 있다.
일본 정부는 중국의 반발을 의식, 신속한 송환 방침을 정하고 일사천리로 일을 처리했다. 체포 과정에서 일부 활동가가 벽돌을 던지며 저항했지만 공무집행방해 혐의를 적용하지 않고 입관(入管)난민법 위반(불법 입국 및 상륙) 혐의만 적용했다. 공무집행방해 혐의가 적용되면 검찰 송치 등 사법처리에 시간이 걸려 조기 송환이 어려울 뿐 아니라 중국의 반발이 거세질 수 있기 때문이다.
일본 정부는 "활동가의 퍼포먼스"라며 이들의 센카쿠 상륙 의미를 축소했고 노다 요시히코(野田佳彦) 총리는 "수 차례 경고에도 불구, 센카쿠에 상륙해 유감스럽다"면서도 송환을 반대하지 않았다.
하지만 "법령에 따라 엄정 처리할 것"이라던 노다 총리의 당초 약속과 달리 솜방망이 처벌이 내려지자 일본 내 반발 여론도 거세다. 일부 네티즌은 "중국이 무서워 속전속결로 사건을 해결하려는 것 아니냐"고 비난했다.
한편 일본 국회의원 8명과 극우단체 활동가 등 150여명도 맞불 작전으로 18일 센카쿠로 출항할 계획이라고 밝혔다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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