이명박 대통령은 13일 독도 방문 배경과 관련, "일본 같은 대국이 마음만 먹으면 (과거사 문제를) 풀 수 있는데 일본 국내 정치 문제로 인해 소극적 태도를 보이고 있어서 행동으로 보여 줄 필요를 느꼈다"고 말했다.
이 대통령은 이날 강창희 국회의장 등 국회의장단을 초청해 청와대에서 가진 오찬 모임에서 "독도는 우리 땅인데 굳이 갈 필요가 있느냐는 의견도 있었지만 지난해 12월 교토에서 (노다 일본 총리가) 오히려 (일본군 위안부) 소녀상을 철거하라고 얘기해서 한 시간 이상 설득한 적이 있다"며 이같이 말했다.
이 대통령은 지난해 일본 교토에서 가진 노다 요시히코(野田佳彦) 총리와의 정상회담에서 위안부 할머니들이 모두 돌아가시기 전에 일본이 문제를 해결해야 한다고 강력하게 요구하면서 위안부 소녀상 철거를 주장하는 노다 총리와 설전을 벌인 것으로 알려졌다.
이 대통령은 이어 "일본의 국제사회 영향력도 예전 같지 않다"고 말했다. 이는 이 대통령의 독도 방문에 대해 국제사법재판소 제소 등 영토 분쟁화를 시도하려는 일본의 움직임을 염두에 둔 것으로 해석된다.
청와대 박정하 대변인은 이에 대해 "일본이 과거 G2(주요 2개국) 위상을 갖고 있다가 최근 정치·경제·사회적으로 어려워진 측면을 전반적으로 언급한 것으로 이해하고 있다"며 "독도 문제에 국한된 것은 아니다"고 말했다.
이 대통령은 독도 방문이 즉흥적이었다는 일부 지적에 대해 "3년 전부터 준비했다"면서 "작년에도 독도 휘호를 갖고 가려고 했는데 날씨 때문에 가지 못했다"고 설명했다. 이 대통령은 "이번에 주말인 토, 일요일에 가서 하루 자고 오려고 했는데 날씨 때문에 당일 갔다 왔다"면서 "일본 측의 반응은 예상했던 것"이라고 말했다. 이 대통령은 이 자리에서 공정한 대선 관리를 강조한 뒤 "다만 우리 선거 문화도 한 단계 높아졌으면 좋겠다"며 "선거 과정에서 서로 헐뜯고 상처 주는 일이 없었으면 한다"고 당부했다.
오찬 모임에는 새누리당 소속인 이병석 부의장과 민주통합당 소속인 박병석 부의장도 참석했다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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