새누리당 현기환 전 의원과 조기문씨와의 접촉 여부는 공천 헌금 의혹을 풀 수 있는 핵심 열쇠다. 돈이 오갔다는 3월15일을 즈음해 두 사람이 어떤 식으로든 접촉해야 공천 헌금이 건네졌다는 가정이 성립하기 때문이다.
지금까지 현 전 의원은 "그날은 물론 상당기간 조씨와 만나거나 전화 통화한 적 없었다"며 접촉 사실을 전면 부인해왔다.
하지만 검찰이 조씨가 당일 현 전 의원에게 전화한 기록을 확인한 것으로 알려지면서 현 전 의원이 거짓말을 한 것 아니냐는 의혹이 일고 있다.
이에 대해 현 전 의원은 8일 기자와의 통화에서 "통화내역 조회 기록을 가지고 얘기하다 보니 빚어진 오해"라고 해명했다.
그는"당일 조씨로부터 전화가 걸려왔을 수 있다. 하지만 내가'회의 중입니다'라고 답한 뒤 끊었을 것"이라며 "하지만 이후 조씨에게 '콜백'을 하거나 답 문자를 보내지 않았다"고 말했다. 실제 검찰이 확보한 조씨의 발신 기록에도 현 전 의원과의 통화는 짧은 시간 동안 이뤄졌다고 한다.
현 전 의원은 "당시 공천 심사 회의 중에 전화가 오면 이런 식으로 답하고 끊었다"며 "회의가 끝난 뒤 수신 번호를 스크린 해서 답을 할 필요가 있는 경우만 콜백을 했다"고 말했다.
그는 그러면서 지금까지 '조씨와 통화한 적이 없다'고 주장해 온 것에 대해선 "내 휴대폰 통화내역을 조회해본 결과 발신 기록에 조씨 번호가 없었기 때문에 그렇게 말해 왔다"며 "말을 바꾼 게 아니다"라고 강조했다.
일각의 '대포폰'사용 의혹에 대해 현 전 의원은 "조씨가 나의 휴대폰으로 전화를 걸었다는 얘기는 곧 내가 대포폰을 사용하지 않았다는 반증 아니겠느냐"고 거듭 부인했다. 하지만 검찰은 현 전 의원의 부인에도 불구하고 대포폰이나 제3자 명의의 휴대폰으로 조씨와 통화했을 가능성을 완전히 배제하지는 않고 있다.
현 전 의원은 부산 출신 친박계 핵심 인사로 꼽힌다. 주택은행 노조위원장과 한국노총 대외협력본부장을 지낸 노동계 출신으로 2007년 한나라당 대선 후보 경선 당시 '박근혜 캠프'에서 대외협력부단장을 맡은 이후 2008년 18대 총선에 부산 사하갑에서 당선됐다.
현 전 의원은 지난해 12월 19대 총선 불출마를 선언한 뒤 4·11 총선 공천위원에 발탁돼 부산 지역은 물론 공천 과정 전반에서 상당한 영향력을 발휘한 것으로 알려져 있다. 이번 파문으로 제명 당하기 직전까지는 여의도연구소 부소장을 지냈다.
이동훈기자 dhlee@hk.co.kr
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