박근혜 전 새누리당 비상대책위원장은 7일 5ㆍ16 쿠데타에 대해 "아버지가 '다시는 나와 같은 불행한 군인이 나오지 말아야 한다'고 했듯이, 그것이 정상적인 것은 아니다"고 말했다.
박 전 위원장은 이날 대선 경선 후보 합동 토론회에서 김문수 경기지사로부터 '5ㆍ16에 대한 인식과 역사관이 부적절한 게 아니냐'는 취지의 질문을 받고 "당시 그런 상황에서 불가피한 선택을 한 것이 스스로를 불행한 군인으로 만들었다고 아버지도 생각하신 것"이라면서 이같이 답했다.
박 전 위원장의 이번 언급은 5ㆍ16에 대한 이전 평가 발언에서 한 발 물러선 것이다. 그는 2007년엔 "5ㆍ16은 구국의 혁명"이라고 했고, 지난 달엔 "불가피한 최선의 선택"이라고 말해 역사ㆍ민주주의 인식 논란을 자초했다.
한 측근은 "박 전 위원장은 5ㆍ16이 결과적으로 국가 발전을 가져왔을 뿐, 정상적인 조치라고 생각한 적이 없다"면서 "다만 '최선의'라는 발언이 일으킨 오해를 벗어야 한다고 판단한 것 같다"고 말했다.
박 전 위원장이 5ㆍ16에 대해 다소 완화한 표현을 쓴 것은 총선 공천 헌금 의혹이라는 대형 악재에 의해 위기상황에 몰린 것과 무관치 않다. 검찰 수사 결과 의혹이 사실로 확인된다면 총선 공천 전체의 정당성이 훼손되면서 박 전 위원장의 책임론이 폭발할 것이 자명한 상황이기 때문이다.
이와 관련 민주당은 박 전 위원장에게 비례대표 의원직 사퇴를 요구하는 한편 의혹이 사실로 드러나면 후보직도 내놓아야 한다고 집중 공세를 펴고 있다.
정성호 대변인은 "박 전 위원장은 통합진보당 비례대표에 대한 의원직 제명을 언급한 분"이라며 "그렇다면 스스로 비례대표 공천헌금 파문에 대한 책임을 지고 (자신의) 비례대표 의원직을 포기하는 것이 올바른 정치인의 길"이라고 주장했다.
박 전 위원장은 그간 고비 때마다 "당과 정치를 쇄신하겠다. 믿어 달라"고 약속해 위기를 넘겨 왔다. 하지만 측근들이 연루된 데다 사실상 자신이 주도한 총선 과정에서 발생한 불미스런 일이란 점에서 그가 또 다른 쇄신 카드를 꺼내 들더라도 효과를 기대하기 힘들다.
그런 와중에 당내에선 이번 의혹을 공천 시스템 문제가 아닌 현 의원 개인 비리로 몰아가려는 듯한 분위기가 감지된다. 황우여 대표는 "개인 차원에서 은밀히 한 것까지 당이 책임져야 하는지에 대해 신중해야 한다"고 말했다. 박 전 위원장으로 향할 수도 있는 책임론을 최소화하자는 전략인 듯 하다.
최문선기자 moonsun@hk.co.kr
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