서울 강남구가 2009년 40억원을 들여 강남역 일대에 설치한 디지털 가로시설물인 미디어폴의 운영권을 민간업체에게 지난 3년간 사실상 무상으로 제공한 것으로 드러나 특혜의혹이 일고 있다.
31일 강남구청과 광고업계 등에 따르면 강남구는 2009년 3월 오세훈 전 서울시장이 추진한 '디자인 서울 거리' 조성 사업의 일환으로 시비 및 구비 85억원을 들여 강남역부터 교보타워에 이르는 760m 구간을'U-스트리트'로 조성했다. 강남구는 U-스트리트 구간에 전체 사업 예산 중 절반인 40억원을 들여 높이 12.3m, 폭 1.4m에 달하는 미디어폴 22개를 35m 간격으로 설치했다. 미디어폴은 IT 및 LED 기술을 활용해 생활정보 제공은 물론 CCTVㆍ가로등의 역할을 한다. 그러나 미디어폴 설치 이후 강남구는 콘텐츠 부족과 기술미비 등으로 운영에 차질이 빚어지자 2009년 9월 제일기획 컨소시엄에 위탁운영 계약을 체결했다.
계약내용에 따르면 강남구는 하루 18시간의 영상물 송출시간 중 30%를 광고로 편성하도록 허용해줬다. 대신 나머지 70%를 미디어아트(50%)와 공익 정보 및 뉴스(30%)를 제작ㆍ편성하도록 하고 이에 대한 비용 및 미디어폴의 유지ㆍ보수 일체를 제일기획이 책임지도록 했다. 그러나 계약서에는 3년간 미디어폴 이용에 대한 사용료는 물론 광고 수입 및 운영 지출에 대한 신고와 수익 배분에 대한 조항은 아예 포함되지도 않았다. 강남구는 민간 사업자가 미디어폴을 3년간 무상으로 임대하면서 광고 유치를 통해 큰 수익을 올려도 이를 구청으로 환원하려는 계획이 전혀 없었던 것이다. 이는 광고대행사가 자체 비용으로 옥외 광고물을 설치하거나 공개입찰을 통해 정해진 최고액의 사용료를 낸 뒤 운영권을 확보하는 일반적 관행에선 납득할 수 없는 점으로 해당업체에 대한 특혜 의혹이 불거지는 것도 이 같은 이유 때문이다.
강남구의 미디폴 운영 방식은 서울시와 다른 구청의 옥외 광고물 관리 방식과는 크게 달랐다. 버스 중앙차로 정류소 324개의 옥외 광고를 관리하는 서울시는 광고 운영권을 민간업체에 부여하는 조건으로 승차대와 가로등 등 정류장 시설물 설치(1개소당 평균 2억원) 및 관리 유지 비용을 부담하도록 하고 있다. 또 2007년 강남역 및 교대역과 강남 성모병원 등에 LED 전자현수막(U-플래카드) 6기를 설치한 서초구의 경우도 위탁 운영사인 LG CNS가 7억1,500만원의 설치ㆍ제작비를 전액 부담하고 이를 구에 기부채납하는 조건으로 5년간의 운영권을 제공했다. 서초구 관계자는 "매월 위탁 업체로부터 매출신고를 받고 있다"며 "강남역에 설치한 전자 현수막의 경우 광고를 하기 위해 대기 순번을 기다려야 할 정도"라고 말했다.
한 대형 외국 광고 기획사의 한 관계자는 "하루 유동인구가 약 100만 명에 가깝고 강남역 일대의 옥외 광고 단가는 서울 1급지 중에서도 가장 높다"며 "미디어 아트 제작비에 대한 기준이 없는 상태에서 이를 이유로 수익 내역을 구청에 신고하지 않도록 한 것은 상식적으로 이해하기 힘들다"고 지적했다.
그러나 제일기획측은 "지난 3년간 미디어폴을 운영하면서 적자만 간신히 면한 수준"이라며 "잦은 고장 등으로 수리비용에 비해 광고 매출은 높지 않았다"고 해명했다.
반면 9월부터 3년간 미디어폴을 운영하게 될 새 민간업체 선정을 진행하고 있는 강남구 관계자는"당초 제일기획과의 계약에 문제가 있었던 것은 인정한다"며 "이를 개선하기 위해 6억5,000만원의 사용료 지불 및 연간 결산 보고서 제출을 의무화 하는 조항을 새로운 사업자와 계약할 때는 포함시킬 계획"이라고 밝혔다.
김대성기자 lovelily@hk.co.kr
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