애슈턴 카터 미국 국방부 부장관이 "일본의 증대하는 전략적 이해를 환영한다"며 일본 군사 전략의 공세적 전환을 긍정적으로 평가했다.
미 국방부가 22일 배포한 자료에 따르면 카터 부장관은 일본 언론과의 간담회에서 "미국이 아시아ㆍ태평양을 겨냥해 국방전략을 재조정하고 있는 시점에 일본도 전략적 변화를 추진하기 시작했다"며 이같이 말했다. 이는 일본의 잇단 팽창주의적 군사노선에 대한 미국의 지지를 표명한 것으로 해석돼 주목된다. 일본 정부는 최근 자위대의 집단적 자위권 행사를 추진하고 원자력법을 개정, 핵무장 개발 우려를 증폭시켜 주변국을 긴장시키고 있다.
카터 부장관은 "일본 정부 지도자들과 대화한 결과 일본이 지정학적인 면에서 전략적 구상을 확대하고 있다는 사실을 알게 됐다"며 "미국 지도자들은 일본 정부 및 자위대와 협력해 그런 전략의 비전을 실현시키도록 하겠다"고 말했다.
이 발언은 카터 부장관이 겐바 고이치로(玄葉光一郞) 외무장관, 모리모토 사토시(森本敏) 방위장관 등 일본 고위 인사들을 만난 뒤 나온 것으로 사실상 일본의 군사적 역할을 적극 주문한 것으로 평가된다. 그는 "미국과 일본은 전략적인 면에서 원대한 구상을 동시에 하고 있다"며 "이는 엄청난 가능성을 지닌 것"이라고 강조했다.
카터 부장관은 일본을 "미국의 중심적이고 핵심적인 동맹"으로 표현한 뒤 "그래서 이번 아시아 순방에서 가장 먼저 찾은 것"이라고 말했다. 카터 부장관은 하와이와 괌을 거쳐 일본, 태국, 인도를 방문했으며 26일 마지막으로 한국을 찾는다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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