해병대가 지난해 7월 강화도 2사단 총기 난사 사건 이후 1년여 동안 구타ㆍ가혹행위 가해 병사를 대상으로 '빨간 명찰'을 회수해온 조치를 중단할 것으로 보인다. 해병대 상징으로 통하는 명찰 박탈이라는 극단적 처방에 병사들의 인식이 크게 바뀌었다는 판단에서다.
해병대 관계자는 5일 "병영 내 구타ㆍ가혹행위가 원인이 돼 4명이 숨지고 2명이 다쳤던 지난해 사건 이후 구타ㆍ가혹행위를 한 병사에게서 빨간 명찰을 회수하는 처벌을 그만두는 방안을 검토하고 있다"며 "이달 말 사령부 자체 토론회를 거쳐 최종 결정을 내린다는 방침"이라고 밝혔다. 해병대는 지난해 7월 이후 구타나 가혹행위를 한 병사의 군복에서 빨간 명찰을 떼어내고 가해 병사를 재교육한 뒤 명찰을 다시 지급하거나 아예 다른 부대로 전출을 보내왔다.
해병대는 이 조치가 어느 정도 효과가 있었다고 보고 있다. 다른 해병대 관계자는 "해병대의 상징으로 통하는 빨간 명찰 떼기는 혁신을 본 궤도에 올리기 위해 충격 요법으로 도입한 것"이라며 "여러 제도적 장치들도 마련된 만큼 이제 안정화할 때가 됐다"고 했다.
해병대는 지난해 10월부터 ▦관심 병사를 효과적으로 관리하기 위해 '병역심사관리대'를 설치ㆍ운용하고 ▦사령부 법무실에 인권과를 새로 만드는 한편 ▦월 신병 기수를 2개 기수에서 1개 기수로 줄이는 등 병영 문화 개선을 위한 제도들을 구비해 왔다. 그 결과 총격 사건 발생 직후 의식 조사에서 각각 56%와 22%에 달했던, 해병대 내에 기수 문화와 가혹행위가 필요하다는 의견이 지난달 자체 조사에선 각각 2%와 1%로 대폭 줄었다. 또 1년 간 해병대 헌병에 접수된 구타ㆍ가혹행위 빈도도 총격 사건 전 1년보다 48% 감소했다.
권경성기자 ficciones@hk.co.kr
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