"스님은 영어로 'Buddhist monk'이고, 주지는 'abbot', 방장은 'patriarch'입니다. 어렵지 않은 단어이지만 떠올리기가 쉽지 않지요."
국내 첫 한ㆍ영불교용어사전인 <현대 한ㆍ영 불교용어사전> 을 최근 펴낸 종매(58 ㆍ태고종 해외특별교구 종무원장) 스님은 7일 "불교를 실용적인 영어로 쉽게 설명할 수 있게 하려고 사전을 만들기 시작한지 6년 만에 겨우 결실을 맺었다"고 했다.
2007년부터 미국 캘리포니아주 로욜라 메리마운트대 종교학과 교수로 있는 스님은 2일 귀국해 서울 종로구 태고종 총무원에서 머물고 있다.
종매 스님은 "강의가 없는 시간을 활용하느라 사전 편찬 작업이 생각보다 길어졌다"며 "더구나 한글ㆍ한문ㆍ영어ㆍ산스크리트어(범어) 등 네 가지 말로 풀어 표제어 2,800개를 설명하려다 보니 난관이 적지 않았다"고 말했다. "우리말로 된 범어 참고서적만으로는 한계가 있어서 100년 전 인도에서 나온 고대 범어 책까지 구해봤습니다. 한 단어를 설명할 자료를 찾는데 수 개월이 걸리기도 했지요." 범어를 찾느라 고생한 어휘는 우주의 종말을 뜻하는 '기근재(饑饉災)' 등 표제어의 절반 가까운 1,300개에 이른다.
종매 스님은 1972년 조계종으로 출가한 뒤 군승으로 복무할 때 반정부 활동을 하다 수감됐다. 79년 출감 직후 미국 유학을 떠나 86년 로스앤젤레스 인근 애너하임에 보광사를 세우고, 오스트리아에 2년제 불교대학을 설립하는 등 해외에서 한국불교를 널리 알렸다. 2006년 태고종으로 전종한 그의 문하에 외국인 상좌(上佐)만 해도 40여명이다. 지난해 미 육군 '군법사 제1호'인 태국 출신의 혜정 스님(솜야 마라스리)도 그 중 하나다.
종매 스님은 "영문 불교학 교재 등 학문서를 주로 편찬했는데 앞으로는 대중들을 위한 책과 수필집을 낼 계획"이라고 말했다.
권대익기자 dkwon@hk.co.kr
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