공무원 노조의 권리를 대폭 축소하는 법안을 통과시킨 데 대한 역풍으로 주민소환이라는 벼랑에 몰린 스콧 워커 미국 위스콘신 주지사가 간신히 생환했다.
워커 주지사는 5일 실시된 소환 투표에서 53%의 득표율로 46%의 지지를 받은 민주당 톰 배럿 밀워키 시장을 눌렀다. 주지사 임기 중 주민소환 선거가 치러진 것은 미국 역사상 세번째다. 또 소환 선거에서 살아남은 현직 주지사는 워커가 유일하다.
그는 개표 직후 "흔들리지 않고 어려운 결정을 내리는 사람이 유권자들이 원하는 지도자"라고 소감을 밝혔다.
당초 보수성향의 유권자운동 티파티와 노조의 힘겨루기로 관심을 모았던 이 선거는 강경보수 정책을 내세운 공화당과 민주당 후보의 대결이라는 점에서 11월 대선의 전초전으로 여겨졌다.
워커 주지사는 지난해 주정부 재정이 적자라는 이유로 공무원들의 단체교섭권을 사실상 박탈하고 연금 및 건강보험 혜택 축소, 임금인상 폭 제한 등 강력한 반 노조 법안을 통과시켜 노동계와 민주당의 반발을 샀다. 민주당과 노조 측은 지난해 11월부터 100만여명으로부터 소환청원 서명을 받아 워커 주지사를 심판대에 세운 뒤 공화당의 7배가 넘는 선거비용을 쏟아붓는 등 그의 축출에 사활을 걸었으나 결국 실패하고 말았다.
공화당 대선후보인 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사는 워커 주지사의 승리를 "매우 중요한 의미가 있다"고 평가한 뒤 "시민과 납세자들이 노조 지도자들 때문에 발생하는 정부 비용에 맞서 싸울 수 있다는 것을 증명했다"고 말했다.
위스콘신주는 미국 12개 경합주 중 하나로, 이곳 민심이 대선의 풍향계 역할을 할 것이라는 평가를 받는다.
황수현기자 sooh@hk.co.kr
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