서울대가 수의과대 강수경 교수의 논문조작 의혹(본보 29일자 1면 보도)과 관련해 30일 연구진실성위원회를 열기로 했다. 연구진실성위는 서울대 연구자들 논문의 오류 및 조작 여부를 검증하는 기구로, 2005년 황우석 전 교수의 논문조작 사건을 계기로 이듬해 출범했다.
이준식 서울대 연구처장(기계항공공학부 교수)은 29일 "학내 교수 9명으로 구성된 연구진실성위를 열어 강 교수의 논문조작 의혹을 규명하기로 했다"고 밝혔다. 이 처장은 "당초 이 문제를 해당 국제학술지의 판단에 맡기기로 했으나 언론에 보도되면서 대학 차원에서 적극 대처하기로 했다"면서 "최종 결론까지는 두 세 달이 걸릴 것"이라고 말했다.
연구진실성위는 먼저 학내 줄기세포ㆍ신경과학 전문가 3~5명이 참여하는 예비조사를 실시한 뒤 외부 전문가 2명 이상이 참여하는 7명 규모의 본조사위원회를 가동할 계획이다. 검증 대상은 의혹이 제기된 뒤 강 교수가 자진 철회한 <산화방지&산화환원신호(ars)> 게재 논문 2편을 포함해 10개 국제학술지에 발표된 논문 14편 모두다. 본조사위에서 조작 사실 등이 확인되면 징계위원회를 열어 최고 파면까지 징계 수위를 결정하게 된다.
이 처장은 "강 교수는 조작으로 연구결과를 바꾸는 변조, 연구 데이터를 축소ㆍ과장하는 왜곡 의혹을 사고 있고 사실로 확인될 경우 '심각한' 부정행위"라고 말했다.
과학계, 특히 줄기세포 분야 연구자들은 당혹감 속에 선 긋기에 나섰다. 한 사립대 의대 교수는 "기초연구도 성과 위주로만 평가하니 이런 불상사가 터진 것"이라면서도 "개인의 연구윤리 문제이지 줄기세포 분야 전반의 문제는 아니다"며 확대해석을 경계했다. 한국줄기세포학회의 한 이사는 "황우석 트라우마에서 이제 좀 벗어나나 했는데, 같은 기관에서 비슷한 일이 반복돼 안타깝다"고 말했다.
강 교수는 오류라고 주장하고 있으나 조작이라는 의심을 살 만한 오류가 여러 편의 논문에서 무더기로 나온 것은 이해하기 어렵다는 것이 대체적인 반응이다. 한 사립대 교수는 "교수가 의도를 갖고 실험값을 조작하라고 지시하지 않는 이상 이런 일이 벌어지긴 힘들다"고 지적했다.
한국줄기세포학회는 이날 "강 교수의 논문에서 일부 과학적인 오류가 있다"며 "서울대 조사 결과에 따라 고의성이 밝혀지면 관련자 모두를 학회에서 제명할 것"이라고 밝혔다. 학회는 또 연구의 진실성 강화를 위해 줄기세포 연구윤리위원회를 상설 운영하고, 연구윤리신고센터를 설치하기로 했다.
그러나 한편에선 아직 모든 의혹이 밝혀지지 않은 만큼 조심스럽게 접근해야 한다는 목소리도 나온다. 실제 교육과학기술부의 연구윤리확보를 위한 지침에 따르면 연구 부정이 확정되기 전까지 연구자는 보호받게 돼 있다. 형사소송법의 무죄추정의 원칙과 비슷하다. 서해영 한국줄기세포학회장(아주대 의대 교수)은 "강 교수를 조사하는 한편 익명의 제보자가 보낸 파워포인트 파일도 과연 믿을만한 것인지 검증해야 한다"고 했다.
변태섭기자 libertas@hk.co.kr
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