북한이 중국 어선 3척을 나포한 가운데 북한과 중국의 어업 충돌이 한국과 중국의 어업 분쟁보다 훨씬 심각한 수준인 것으로 전해졌다.
환추(環球)시보는 17일 나포된 어선과 함께 작업하다 도망친 랴오단(遼丹) 23527호의 장(張)모 선장이 "북한측이 전화를 걸어와 17일까지 '물어줄 돈'(몸값)을 보내지 않으면 선박과 인질들을 '처리'하겠다고 통보했다"고 말했다고 보도했다. 앞서 8일 동경 123도, 북위 38도 부근 황해 해역에서 랴오단 23528호 등 중국 어선 3척이 북한측에 나포됐다. 북한측은 90만위안(약 1억6,500만원)을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.
장 선장은 "그들이 총을 갖고 있어 감히 대항할 수 없었다"며 당시 상황을 전했다. 나포 어선들도 공용통신망을 통해 "북한군 배에 잡혔다"고 말했다고 주변 해역 중국 선장들이 증언했다.
이들의 증언을 종합할 때 중국 어선을 나포한 주체는 북한 군 당국일 가능성이 크다. 한국의 통일부 관계자도 "북한은 중국 어선들과 계약한 뒤 그들이 북한 해역에서 조업할 수 있게 허용한다"며 "나포 선박은 북한과 계약하지 않은 어선일 가능성이 크다"고 말했다.
실제로 어업과 관련한 북한과 중국의 충돌은 상당히 빈번한 것으로 알려졌다. 환추시보는 이날 익명을 요구한 전문가를 인용해 "북한이 중국 어민을 때려 숨지게 한 적도 있다"며 "한중 분쟁이 여론과 압력 때문에 비교적 빨리 해결되는 것과 달리 북중 어업 충돌은 발생 빈도와 정도가 더 심각하다"고 전했다.
그러나 북한측이 "돈을 중국 단둥(丹東) 어항에 있는 쑹(宋)씨에게 내라"고 요구한 것으로 전해져 북한의 군대나 국가기관이 정상적으로 불법 어로 행위를 단속한 것이 아닐 수 있다는 지적도 나온다. 몸값을 노린 부패한 북한 군인과 중국 내 범죄조직인 흑사회(黑社會)가 결탁해 벌인 납치 사건일 수 있다는 관측도 없잖다.
베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
김현우기자 777hyunwoo@hk.co.kr
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