체육복권 사업자인 스포츠토토가 비자금을 조성해 문화체육관광부와 국민체육진흥공단을 상대로 금품로비를 시도한 정황을 검찰이 포착하고 수사를 벌이고 있는 것으로 확인됐다.
16일 사정당국에 따르면 오리온그룹 비자금 사건을 수사해온 서울중앙지검 특수3부(부장 심재돈)는 조경민(54) 전 오리온그룹 전략담당 사장이 그룹 계열사인 스포츠토토 임직원과 공모, 스포츠토토용 용지제조업체와 광고업체 등 협력업체에 물량을 몰아주고 뒷돈을 챙기는 방식으로 최근 수년 동안 70억여원의 비자금을 조성한 사실을 확인했다. 검찰은 지난주 수도권과 대전에 위치한 스포츠토토 협력업체 4,5곳을 압수수색해 관련 자료를 확보했다.
검찰은 특히 조 전 사장 등이 조성한 비자금의 사용처를 확인하는 과정에서 일부가 문화부와 체육진흥공단 인사들에게 흘러 들어간 단서를 잡고 금품수수 대상을 확인하고 있다. 검찰은 스포츠토토 법인과 임직원의 계좌추적을 통해 돈의 흐름을 상당부분 파악했으며, 회사 장부에 소액의 현금 흐름까지 사용처가 꼼꼼히 기재된 사실도 밝혀냈다.
스포츠토토는 문화부 산하 체육진흥공단으로부터 체육복권 사업을 위탁받은 독점업체로 일정기간마다 재심사를 받아야 한다. 안정적 수입이 보장되기 때문에 그 동안 업체 선정 권한이 있는 문화부와 체육진흥공단 등을 상대로 한 로비 의혹이 계속 제기됐다. 검찰은 이 업체가 재심사에 영향력이 큰 문화부 고위인사들에게 금품로비를 시도했는지 살펴보고 있다. 스포츠토토는 지난해 매출 2,500억원에 370억원의 순이익을 냈으며 올해 9월 계약 만료를 앞두고 있다.
스포츠토토는 또 비자금으로 백화점상품권 등을 구입해 스포츠 담당기자 등 언론사 임직원들에게 한번에 10만~50만원씩 제공한 사실도 드러났다. 검찰은 현금과 상품권 등을 받은 기자가 최소 수십 명에 달한다는 것을 확인하고 수수금액이 큰 경우 사법처리가 가능한지 따져보고 있다.
검찰은 조 전 사장이 비자금을 조성하는 과정에서 그룹 오너인 담철곤(57) 회장과 공모했는지도 살펴보고 있다. 검찰은 담 회장이 조 전 사장의 횡령 사실을 사전에 알고 있었을 것으로 보고 있지만, 담 회장 측은 혐의를 강하게 부인하고 있는 것으로 전해졌다.
강철원기자 strong@hk.co.kr
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