한국철도공사(코레일)가 자회사 대표를 내부 비리 및 경영 악화 등의 책임을 물어 전격 해임하고도, 이미지 실추를 우려해 이 사실을 감독기관인 국토해양부에 보고조차 않고 은폐하려 했던 것으로 드러나 물의를 빚고 있다.
15일 코레일에 따르면 자회사인 철도화물 운송업체 코레일로지스는 14일 임시 주주총회를 열고 김부철 대표이사를 경영 악화 등의 책임을 물어 해임키로 의결했다. 김 대표는 최근 A제철이 수입한 고철 수백 톤을 운송하는 과정에서 직원들이 수억 원 상당의 물량을 빼돌린 사실이 드러나자, 감사에서 적발될 것을 우려해 자체 예산으로 변제한 것으로 알려졌다. 김 대표는 지난해 1월 2년 임기의 대표로 선임됐다.
코레일은 조만간 인사위원회를 열어 이번 사건을 주도한 조모 영업담당 이사를 해임하는 한편, 횡령 혐의로 검찰에 수사 의뢰할 방침이다. 코레일로지스는 지난해 10월 감사원 감사에서 직원 인건비를 과다 지급하고 미등록 업체와 공사계약을 체결하는 등 관리ㆍ운영실태가 불량한 것으로 지적돼 코레일의 특별감사를 받고 있다.
그런데 코레일은 자회사 대표의 문책 해임 사실을 상급기관인 국토해양부에 보고조차 하지 않았다. 코레일은 통상 자회사를 포함한 조직 변화, 임원급 인사 등에 대해 감독권한이 있는 국토부에 협의 또는 보고해왔다.
코레일로지스 관계자는 "새 대표가 선임될 때까지 보안을 유지하도록 직원들 입 단속을 시켰다"고 토로했다. KTX 민영화 논란이 거센 와중에 이 사실이 외부로 알려지면 코레일에 대한 여론이 나빠질 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다. 국토부 관계자는 "산하단체라면 마땅히 대표이사 해임 사실을 상급기관에 알리는 게 의무"라고 지적했다.
이에 대해 코레일 측은 이미지 악화를 우려해 은폐하려 했던 게 아니라는 입장이다. 코레일 관계자는 "특별감사가 아직 종료되지 않았고 해임 절차도 처리할 내용이 남아있어 외부에 알리지 않았다"며 "조만간 국토부에 통보할 예정"이라고 해명했다. 코레일과 국토부는 2015년 운행 예정인 수서발 KTX 운영권의 민간개방을 둘러싸고 갈등을 빚고 있다.
박관규기자 ace@hk.co.kr
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