이명박 대통령과 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리가 13일 회담을 가졌지만 이 자리에서 '일본군 위안부'라는 단어는 나오지 않았다.
한중일 정상회의 참석차 중국을 방문한 이 대통령은 이날 베이징 노다 총리 숙소호텔에서 양자회담을 가졌다. 하지만 양국의 최대 현안인 위안부 문제와 관련해 일본 측이 끝내 해법을 제시하지 않아 '맥 빠진 회담'이 됐다는 지적이 나왔다.
김태효 청와대 대외전략기획관은 회담 후 브리핑에서 "위안부 문제는 회담 말미에 잠깐 짧게 언급됐다"며 "여기는 베이징이고 한중일 정상회의가 주 의제이기 때문"이라고 말했다. 그는 이어 "지난해 말 일본 교토에서 (위안부 문제가) 장시간, 굉장히 불편한 가운데 직설적으로 논의돼 일본으로선 해법을 연구할 수 있는 시간이 필요하다"며 "지혜롭게 해법을 찾아간다는 정도의 교감만 이뤄졌다"고 말했다. 노다 총리는 회담에서 "양국이 힘을 모아 지혜를 짜내서 이 문제를 해결할 수 있도록 노력하겠다"는 취지로 말한 것으로 알려졌다.
김 기획관은 '정상들이 위안부라는 말을 썼느냐'는 질문에 "위안부라는 단어는 나오지 않았지만 들으면 그게 위안부 문제라는 것을 누구나 알 정도의 말을 했다"고 말했다.
이 대통령이 지난해 12월 정상회담에서 노다 총리에게 위안부 해결을 위한 정치적 결단을 강력 촉구했지만 일본 정부는 오히려 강경책으로 일관해 양국 간에는 미묘한 긴장 분위기가 조성됐다. 일본측은 주한일본대사관 앞에 세워진 '평화비' 철거를 요청한 데 이어 최근 뉴욕에 있는 '일본군 위안부 기림비' 철거를 위한 외교적 활동을 벌였다.
이날 한일 양자회담이 이례적으로 회담 직전인 전날 밤 늦게 확정된 것도 이러한 분위기와 무관치 않다는 해석이 나온다. 두 정상은 이날 북한의 핵실험이나 추가 도발시 유엔 안보리와 국제사회의 엄중한 대응을 통해 대가를 치르도록 해야 한다는 데 의견을 같이 했다.
베이징=김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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