청와대는 24일 최시중 전 방송통신위원장이 대선 기간 부동산 개발업자로부터 돈을 받아 여론조사 비용으로 썼다는 발언이 대선자금 수사로 번지는 것을 차단하면서 정면 대응은 최대한 자제했다.
박정하 대변인은 이날 브리핑에서 "(최 전 위원장) 본인이 개인적으로 여론조사에 돈을 썼다고 말했고 이는 검찰에서 확인할 문제"라며 "검찰이 수사하는 중이어서 청와대는 말할 게 없다"고 밝혔다.
청와대 고위 관계자는 "최 전 위원장과 관련된 의혹은 이명박 대통령과는 전혀 관계가 없다"며 "검찰 수사에서 다 드러날 일인 만큼 우리는 국정에 충실하면서 당당히 갈 것"이라고 말했다. 하지만 청와대는 '최시중 의혹'과는 거리를 두면서도 최 전 위원장 개인과 자칫 감정적으로 엇나가지 않도록 조심하는 분위기이다.
이와 관련 이명박 캠프의 '6인회' 멤버였던 새누리당 이재오 의원은 이날 밤 트위터에 올린 글에서 "대통령 주변의 비리와 부패는 대통령과 가까운 거리에 있을수록 더욱 엄격하게 다스려야 한다"고 주장했다. 이 의원은 "권력과 가깝다고 어물쩍 넘어가던 시대는 지났다. 측근이든 친인척이든 처신을 잘하는 것이 대통령을 돕는 것"이라고 말했다. 최 전 위원장과 이 대통령의 친형인 이상득 의원을 동시에 겨냥한 발언으로 보인다.
야당은 정부 여당에 맹공을 퍼부었다. 민주통합당 박지원 최고위원은 "정권 말기로 가면서 영포대군, 방통대군, 왕차관 등 대통령 최측근이 비리에 연루되는 것은, 정권이 불행한 종말로 가고 있다(는 것)"이라고 말했다. 박 최고위원은 이어 "(앞으로) 검찰이 대선자금 수사를 하지 않을 수 없을 것"이라며 "최 전 위원장이 대선 때 돈을 받아 여론조사 비용으로 썼다는 것은 곧 이 대통령의 대선자금 관계로 연결되는 것으로 볼 수밖에 없다"고 주장했다.
김재윤 의원도 "최 전 위원장이 불법 자금을 여론조사 하는 데 썼다는데 그 뒤에는 이 대통령이 있다"며 "지난 대선은 반칙이고 무효임이 드러난 만큼 검찰은 여론조사 왜곡도 명백히 규명해야 한다"고 말했다.
새누리당은 전날 박근혜 비상대책위원장이 "법에 따라 처리해야 한다"고 밝힌 뒤 특별한 반응을 보이지 않고 있다. 다만 이번 사건이 대선에 부정적 영향을 미칠 수도 있기 때문에 검찰수사를 예의주시하고 있다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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