청와대는 23일 최시중 전 방송통신위원장의 부동산 개발사업자로부터의 금품 수수 시인과 대선 과정 사용 발언으로 충격에 빠졌다. 그 동안 이명박 대통령의 일부 측근들이 각종 비리 의혹에 연루됐지만 검찰 수사로 드러난 것이 아니고 스스로 금품수수 사실을 인정한 것은 사실상 처음이란 점에서 더욱 당혹해 하는 모습이었다.
청와대는 특히 현 정권을 탄생시킨 주역으로 권력의 최고 실세이던 최 전 위원장이 가장 민감한 대선 자금과 연관될 수 있는 발언을 한 것에 대해 진의를 파악하는데 집중했다. 경우에 따라 대선 자금 전반으로 수사가 확대될 수도 있다는 위기감에서다.
청와대는 그러면서도 최 전 위원장이 언론인터뷰에서 '받은 돈을 독자적인 여론조사에 썼다'고 말한 점을 부각하면서 2007년 대선 자금과 연계하는 것을 차단하려 애썼다.
박정하 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 "대통령이 주재한 수석비서관회의에서 이 문제에 대한 논의는 없었다"면서 "검찰 수사가 진행되고 있는 만큼 일단 수사결과를 지켜볼 것"이라고 말했다.
하지만 최 전 위원장이 자신이 받은 돈을 정권 창출에 직ㆍ간접적으로 사용했다고 발언함으로써 이 대통령이 자부하던 정권의 도덕성엔 상처가 나게 됐다. 이 대통령은 그간 "이번 정권은 돈 안받는 선거를 통해 탄생했다"는 점을 누차 강조했었다.
청와대는 이와 함께 대통령의 핵심 인사가 비리 의혹에 연루됐다는 점에서 검찰의 칼날이 본격적으로 권력으로 향하는 것이 아닌지 불안해 하는 분위기다.
한 관계자는 "한바탕 몰아친 것을 이제 겨우 넘어갔나 했더니 또 다른 밀물이 밀려오는 느낌"이라고 말했다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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