국제 사회의 동해 표기 문제가 23~24일 모나코에서 개최되는 제18차 국제수로기구(IHO) 총회에서 결정된다. 현재 '일본해(Sea of Japan)' 단독 표기로 돼 있는 것에 대해 우리 정부는 '동해(East Sea)' 병기를 주장하고 있어 회의 결과에 이목이 쏠리고 있다.
외교부 관계자는 22일 "한국시간으로 23일 밤부터 24일 오전까지 열리는 IHO 총회에서 일본해 단독 표기나 동해를 삽입해 병기하는 것에 대한 논의가 있을 것"이라고 말했다.
78개국이 가입한 IHO는 1929년부터 '해양과 바다의 경계'라는 책자를 통해 국제 해역 명칭의 기준을 정하고 있어 각국의 해역 표기에 결정적 영향을 미치고 있다. 동해 수역은 최신판인 1953년 발간된 3판까지 일본해로 단독 표기했다.
이에 정부는 4차 개정판 발간을 위해 열리는 이번 총회를 앞두고 동해와 일본해 병기 주장이 관철될 수 있도록 대표단을 파견해 회원국 대표들을 상대로 협조를 구하고 있다.
동해 병기 등 표기 변경을 하기 위해서는 과반수인 40개국 이상의 찬성이 필요하다. 하지만 IHO는 대체로 단독 표기를 원칙으로 하고 있어 현지 분위기가 우리 측에게 유리하지 않은 게 사실이다.
이에 따라 정부는 이번 총회에서 일본해 단독 표기를 저지하기가 어렵다고 판단될 경우 총회에서 4차 개정판 발간을 미루자고 주장할 방침이다. 5년 후인 2017년 제 19차 총회까지 개정판 발간을 미뤄놓고 그 동안 회원국들을 상대로 다시 설득해 나가겠다는 것이다. 2007년 총회에서도 이 문제로 한일 양국간 논쟁이 가열되자 IHO는 개정판 발간 결정을 이번 회의로 연기했다.
그러나 상당수 회원국 사이에서 3판 발간 이후 너무 오랫동안 4차 개정판을 내지 못했기 때문에 이번 총회에서는 개정판 발간을 결정해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 이 경우 동해 병기안은 회의에서 표결에 부쳐질 수 있고, 표결에 들어가면 기존 전례를 따르자는 일본 측 주장이 힘을 얻을 수 있어 우리에게 불리하다.
정부 관계자는 "동해와 일본해 병기를 일단 주장하되, 여의치 않으면 일본해 단독 표기의 4차 개정판 발간을 연기시키기 위해 총력을 기울이고 있다"고 말했다.
김현우기자 777hyunwoo@hk.co.kr
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