한명숙 민주통합당 대표가 13일 사퇴한 뒤 민주당은 새 지도부 구성 방식을 둘러싼 논란으로 뒤숭숭하다. 당헌에 따른 승계 1순위인 문성근 최고위원이 대표 직무대행을 맡아 전당대회를 치르는 방안이 유력하게 거론되고 있지만 지도부 총사퇴론도 만만치 않다. 여기에는 총선을 통해 최대 계파로 등장한 친노(친 노무현 대통령)그룹에 대한 견제 기류도 작용하고 있어서 후속 체제를 둘러싸고 계파 갈등이 벌어질 소지도 있다.
민주당 당헌ㆍ당규는 대표가 사퇴할 경우 2개월 이내 전국임시대의원대회(전당대회)를 열어 차기 지도부를 선출하도록 규정하고 있다. 또 전당대회까지는 선출직 최고위원 다수득표 순, 원내대표 순으로 직무대행을 맡도록 규정하고 있다.
규정에 따르면 1월15일 전당대회에서 2위 득표를 해서 지도부에 입성한 문성근 최고위원이 대표대행을 맡게 된다. 문 최고위원 본인도 이날 "지도부 공백 사태가 오면 안 된다"며 승계할 뜻이 있음을 밝혔다. 여기에 다수 최고위원들이 동의하고 있어서 14일 최고위원회의에서 대행체제를 승인할 가능성이 높다. 한 대표가 사퇴를 결심하면서 친노 그룹에서는 이미 문 최고위원을 후임으로 낙점했다는 후문도 있다.
문제는 총선 패배 책임이 있는 지도부 전체에 대한 불신과 비토 분위기가 팽배하다는 점이다. 박지원 최고위원을 비롯한 일부 최고위원이 이미 지도부 총사퇴를 주장하고 있다. 동반 사퇴론에는 당내 최대 계파인 친노 그룹에 한시적 당권도 내줄 수 없다는 타 계파의 견제 심리도 작용하고 있다. 일각에서는 "대행체제에 속한 최고위원 가운데 일부는 차기 전당대회에 출마할 수도 있다"며 불공정성을 지적하기도 한다.
현 지도부가 총사퇴할 경우 비상대책위 체제가 대안으로 거론될 수 있다. 김진표 원내대표 또는 19대 총선 당선자대회에서 선출하는 신임 원내대표에게 비대위 운영을 맡기는 방안이다. 하지만 김 원내대표도 지도부 일원으로 총선 책임과 무관치 않고, 신임 원내대표 선출에는 2주일 이상의 시간이 소요된다는 지적도 있다.
논란은 14일 최고위원회를 통해 종지부를 찍게 된다. 어떤 식으로 결론이 나도 대선 레이스를 관리할 민주당 신임 지도부는 6월 중순쯤 출범할 수밖에 없다. 민주당 관계자는 "대선후보 경선 공고와 준비 기간을 감안하면 대선주자를 뽑는 경선 일정이 당초 6월에서 8~9월로 늦춰질 수 있다"고 말했다.
김정곤기자 jkkim@hk.co.kr
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