미국 법무부가 애플과 대형 출판사 5곳이 전자책 가격을 담합했다며 반독점 소송을 제기했다. 월스트리트저널 등 외신은 법무부가 11일 뉴욕 맨해튼 연방법원에 애플과 사이먼앤슈스터, 해치트북그룹, 펭귄그룹, 맥밀란, 하퍼콜린스 등을 상대로 소송을 냈다고 보도했다. 5개 출판사가 담합해 소매 전자책 가격을 대폭 인상하고 애플은 이를 눈감아주는 대신 30%의 판매 수수료를 받아 챙겼다는 게 소송을 제기한 이유다.
소장에 따르면 애플과 출판사들은 아마존닷컴이 2007년부터 전자책 베스트셀러를 9.99달러로 통일하기로 결정하자 이에 대응해 담합을 시도했다. 애플이 아이패드를 출시하면서 출판사들에게 판매 가격을 직접 책정할 수 있는 권한을 부여하는 ‘에이전시’ 모델을 제시했다는 것이다. 소장에는 지난해 10월 사망한 스티브 잡스 전 애플 최고경영자(CEO)가 출판사들과 협의하는 과정에서 “당신들이 가격을 정하고 우리가 수익의 30%를 가져가는 식으로 하자. 고객들이 조금 더 돈을 내야 하지만 그게 당신들이 원하는 것”이라고 언급한 부분도 포함돼 있다.
법무부는 피고들이 2010년부터 이런 식으로 베스트셀러 전자책 가격을 권당 2~5달러 올려 받아 총 1억달러 이상의 부당 이익을 챙긴 것으로 보고 있다.
출판사들은 이와 관련해 각기 다른 반응을 보이고 있다. 5개 출판사 가운데 사이먼앤슈스터, 해치트북그룹, 하퍼콜린스는 가격 담합 및 반독점 혐의에 대해 합의하고 가격 모델을 수정하기로 했으나 애플과 맥밀란, 펭귄은 협상에 나서지 않은 상태다. 애플은 공식 입장을 발표하지 않았다.
황수현기자 sooh@hk.co.kr
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