“송구하다”는 말로 임기를 시작했던 조현오 경찰청장은 9일 “사죄한다”는 말로 사의를 밝혔다. 2010년 8월 취임 이후 20개월 만이다. 임기 내내 수사권 조정을 둘러싼 검찰과의 샅바싸움으로 밥그릇 지키기에 골몰한다는 비판을 받기도 했던 그는 결국 ‘치안’이라는 스스로의 밥그릇을 지키지 못해 물러나게 됐다.
조 청장은 불과 사흘 전인 지난 6일 집안단속을 제대로 하지 못한 책임으로 대국민 사과를 했다. 소위 ‘룸살롱 황제’ 뇌물 리스트, ‘사채왕’ 리스트 등을 수사 중인 검찰에서 현직 경찰관들이 뇌물을 받았다는 얘기가 잇달아 흘러나왔고, 경찰 자체 감찰이 부실했다는 사실이 드러났기 때문이다. 조 청장은 목소리를 높였던 경찰 내부개혁에도 실패했다는 평가를 피하기 어렵게 됐다.
경찰청장 후보자 때부터 그는 시련을 겪었다. 2010년 3월 서울경찰청장 시절 “(노 전 대통령이 봉하 부엉이바위에서) 뛰어내리기 바로 전날, 차명계좌가 발견됐다”고 발언한 사실이 알려져 파문을 일으킨 것이다. 인사청문회에서 “노 전 대통령 묘소에 가서 무릎 꿇고 사죄할 용의가 있다”던 그는 노 전 대통령 측이나 야당에 직접적인 사과를 하지 않아 반발을 샀다. 이 일로 명예훼손 혐의로 서울중앙지검에 고발 당해 경찰 총수로 취임한 후에도 검찰에 2차례나 서면진술서를 내야 했다. 조 청장이 사의를 표명함에 따라 검찰은 그가 자리에서 물러나는 대로 수사에 속도를 내 사건을 마무리지을 것이라는 전망이 나오고 있다.
그런가 하면 지난해 10ㆍ26 지방선거 당시 발생한 중앙선거관리위원회 및 박원순서울시장 후보 홈페이지 디도스 공격 사건 수사결과 발표 때는 청와대 행정관 등의 연루 사실을 빠뜨려 사건 은폐ㆍ축소 의혹을 사기도 했다.
검경 수사권 조정 문제로 검찰과 대립했지만 사실상 완패를 당한 조 청장은 이후 불거진 현직 판사의 기소청탁 의혹 사건, 현직 경찰관의 검사 고소 사건 등을 통해 경찰의 명예회복을 벼르는 듯했지만 이 역시 유야무야되는 분위기다. 평소 “직을 걸고 임하겠다”는 말을 즐겨했던 조 청장은 임기를 넉 달 남겨놓고 결국 불명예스럽게 떠나게 됐다.
김지은기자 luna@hk.co.kr
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