중국의 대표적 반체제 인사인 천체물리학자 팡리즈가 6일(현지시간) 미국에서 지병으로 별세했다. 향년 76세.
AP통신 등 외신에 따르면 팡리즈는 이날 애리조나주 투산의 자택에서 가족이 지켜보는 가운데 평안하게 죽음을 맞이했다. 베이징에서 태어난 그는 베이징대 물리학과에 입학한 16세 이후 연구 활동에 매진하다 1986년 중국의 인권 개선과 민주주의 개혁을 촉구하는 글과 연설로 반체제 지식인으로 변신했다. 당시 안후이성 허페이 과학기술대 부학장이었던 그는 학생 시위를 선동했다는 이유로 공산당에서 제명돼 대학에서 쫓겨나기도 했다. 이후 89년 1월 민주화운동을 주도하다 체포된 정치범의 석방을 촉구하는 공개서한을 덩샤오핑 당시 공산당 중앙군사위 주석에게 보내는 등 공산당을 비판하며 민주화 운동을 이끌었다. 그 해 톈안먼 사태가 일어나고 수배령이 내려지자 주중 미국대사관으로 피신, 망명을 요청했다. 이듬해 미ㆍ중 합의에 따라 미국으로 망명한 그는 이후 투산의 애리조나주립대에서 물리학 교수로 일했다.
강지원기자 stylo@hk.co.kr
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