민주통합당의 한 총선 예비후보가 공천을 대가로 한명숙 민주통합당 대표의 측근에게 2억원을 건넸다는 의혹에 대해 검찰이 내사에 착수했다. 검찰은 "한 대표를 겨냥한 내사는 절대 아니다"는 입장이지만, 4ㆍ11 총선을 한 달가량 앞둔 미묘한 시점에 야당 대표 주변의 비리 의혹을 살펴본다는 점에서 논란이 일 전망이다.
14일 대검찰청 공안부(부장 임정혁)에 따르면 검찰은 호남지역 총선 예비후보였던 건설업체 최고경영자 출신 박모씨가 한 대표의 측근 S씨에게 지난해 10월부터 올해 2월까지 다섯 차례에 걸쳐 2억원을 전달했다는 의혹과 관련해 사실관계를 확인하고 있다. 대검은 이 사건을 서울중앙지검 공안부에 배당한 것으로 알려졌다.
앞서 박씨는 주간동아와의 인터뷰에서 "S씨 등이 공천 대가로 돈을 요구해 건넸으나 공천에서 탈락했다. 조만간 S씨와 한 대표를 고소할 것"이라고 주장했다. S씨는 이에 대해 "전혀 사실무근으로 황당하다"는 입장이다.
대검 관계자는 "의혹이 제기된 이상 사실관계는 확인할 필요성이 있다고 판단했지만, 현재로서는 S씨에 대한 내사일 뿐 한 대표는 염두에 두고 있지 않다"고 말했다. 검찰은 박씨 주장이 신빙성이 있다고 판단되면 공식 수사에 나설 방침이며, 수사 착수 시점은 총선 이후로 하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.
그러나 수사가 본격화할 경우 한 대표에 대한 '3차 수사'로 이어질 가능성도 배제할 없어 정치적 논란이 불가피할 것으로 보인다. 한 대표는 현 정부 들어 곽영욱 전 대한통운 사장으로부터 5만달러의 뇌물을 받은 혐의로 기소됐지만 1ㆍ2심에서 무죄가 선고됐다. 또 한만호 전 한신건영 대표로부터 9억원의 불법 정치자금을 받은 혐의도 1심에서 무죄가 선고됐다. 민주통합당 박지원 최고위원은 "검찰이 한 대표에 대해 세 번째 '죽이기 작전'에 들어갔다"며 "수사를 하려면 민간인 불법사찰 사건, 이상득 의원 비리 의혹 등을 철저히 하라"고 비판했다.
김정우기자 wookim@hk.co.kr
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