"중국에 대응할 수 있는 논리적 근거를 갖추는 것이 급선무입니다."
고충석(62) 이어도 연구회 이사장이 제시한 일종의 '이어도 해법'이다. 고 이사장은 13일 한국일보와의 통화에서 중국의 이어도 관할권 주장에 대해 "충분히 예상할 수 있었던 일"이라고 했다. 이어도를 분쟁지역으로 만들려는 게 중국의 뻔한 속내기 때문에 논리적 무장을 통해 이를 극복해야 한다는 것이다.
이어도 연구회는 이어도를 연구하는 우리나라 최초의 민간단체. 고 이사장이 제주대 총장으로 재임하던 2007년 설립했다. 독도 연구단체는 250개가 넘는데 이어도 연구 단체는 한 개도 없다는 문제 의식에서 출발했다.
"당시 독도문제가 긴박하게 돌아가는 것을 보고 이어도 또한 영토분쟁에서 자유로울 수 없음을 직감했어요. 언젠가 이어도가 분쟁 지역화 됐을 때를 대비해 누군가는 준비해야 한다고 생각한 것이지요."
이어도에 대한 관심과 이해가 전무한 상황에서 출발한 연구회는 해를 거듭하면서 서서히 모양새를 갖춰갔다. 이어도 관련 연구 저널을 냈고 작년 9월엔 국제 학술대회를 열었다. 국내외 세미나 등을 통해 이어도에 대한 전방위적 정보를 수집했다. 이런 노력 덕분에 상당한 연구 업적이 축적돼 있다는 평가를 받고 있다.
고 이사장은 '이어도 솔루션'을 비교적 명확하게 제시했다. "중국과 배타적 경제수역(EEZ) 경계획정 문제를 먼저 해결해야 해요. 중국과 바다를 접하고 있는 14개국이 예외 없이 영토분쟁에 있잖아요. 중국이 '중국해'라는 선전가요까지 만들어 분쟁화에 대한 의지를 보이고 있는 걸 보면, 이어도에 대한 중국의 도발은 새로운 게 아닙니다. 정부는 곧 있을 EEZ 경계획정 협상에 대비해 이어도가 우리 관할 구역이라는 점을 못박을 수 있는 확실한 논거를 내놓아야 합니다."
고 이사장이 지난해 11월 펴낸 <이어도 바로 알기> 책에는 이어도가 우리 영토라는 것을 입증하는 인문학적, 역사적, 해양법적 근거가 두루 담겨 있다. 중국과의 협상시에 유용한 자료가 될 것이라는 게 그의 생각이다.
그는 중국을 제대로 봐야 한다고 끝을 맺었다. "중국과의 영토분쟁 문제는 우리만의 문제가 아닙니다. 중국과 분쟁을 빚고 있는 아시아 국가들과 연대해 해양 영토분쟁을 합리적으로 해결할 수 있는 방법을 고민할 때가 됐어요."
손효숙기자 shs@hk.co.kr
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