美 "난민 어려움에 대해 中과 대화"

미국 정부가 중국의 탈북자 북송 문제에 대해 소극적인 태도를 보였다. 빅토리아 눌런드 미 국무부 대변인은 7일(현지시간) 정례 브리핑에서 "미국 정부가 중국 정부의 북한 난민 강제 북송을 막기 위해 어떤 행동을 하고 있느냐"는 질문에 "하고 있다"면서 "중국 정부와 정례 대화의 한 부분으로서 난민의 어려움들에 대해 얘기하고 있다"고 말했다. 그는 이어 유엔난민지위협약에 가입한 중국의 국제법 위반을 거론하지 않은 채 "(미국은) 모든 국가가 난민과 관련한 국제 의무들을 준수하길 희망한다"는 일반론을 덧붙였다.

눌런드 대변인은 답변 과정에서 '탈북자'라고 하지 않은 채 '난민'으로 표현했다. 또 이들의 북송 문제를 중국의 인권 문제와 연결 짓지도 않았다. 그가 취재진의 질문보다 짧은 답변을 하면서, 이처럼 용어 선택에 조심스런 태도를 보인 것은 탈북자 문제에 대한 미국의 입장이 반영된 것으로 보인다. 북미대화가 진행 중인 가운데 북한을 직접 자극하지 않기 위한 배려라는 해석이 나온다.

뉴욕=이태규특파원 tglee@hk.co.kr