민주통합당의 공천 논란이 갈수록 커지고 있다. 공천을 받는 사람은 한 명이고 탈락자는 여러 명이어서 반발이 없을 수 없지만, 이번 공천 잡음은 총선 흐름과 판세까지 뒤흔들 정도로 심각한 상황이다. 공천의 명분과 원칙이 본질적으로 훼손됐기 때문이다. 가장 중요한 기준으로 도덕성과 정체성을 내세우고는 사람과 상황에 따라 적용하기도 하고 안 하기도 하니 누구도 납득하지 못하는 것이다.
대표적인 경우가 이미 거듭 지적한 임종석 사무총장의 공천이다. 486세대의 유망주인 그는 원만한 대인관계와 다부진 일 처리로 당 안팎의 신뢰가 두텁다. 그러나 17대 의원 시절 보좌관이 삼화저축은행에서 불법자금을 받아 운영비로 쓴 것을 묵인한 혐의로 1심에서 유죄판결을 받은 상태다. 대법원 확정판결 전에는 무죄로 추정한다는 원칙을 적용할 수는 있다. 친노 486 이화영 전 의원도 그런 논리에 따라 단수 공천을 받았다. 하지만 기소되거나 1심에서 유죄판결을 받은 다른 의원들은 공천을 받지 못하거나 유보됐다.
민주당은 이 대목을 제대로 설명하지 못하고 있다. 정당이 선거에서 국민 지지를 얻기 위한 정치행위 중 가장 중요한 것이 정책과 공천인데, 이런 상태로 선거를 치를 수 있을까. 인터넷에는 '친노가 약세면 경선하고, 강세면 단수 공천한다' '친노가 비리에 연루되면 무죄추정을 적용하고, 친노 아닌 후보가 연루되면 공천에서 배제한다'는 '민주당 공천 10계명'이 나돌고 있는 실정이다. 오죽하면 참여정부의 청와대 시민사회수석을 지낸 이강철씨가 1인 시위를 했겠는가.
정치는 국민을 바라보고 해야 한다. 당내 구도나 인연에 연연해 원칙과 기준을 포기할 수는 없다. 그러면서 정치 쇄신을 외치고 국민 지지를 호소할 수는 없다. 민주당은 곧 현역의원 상당수를 물갈이하는 호남지역 공천을 발표한다고 한다. 임종석 공천 문제를 해결하지 않는 한 아무리 호남 물갈이를 해도 국민은 신선하게 받아들이지 않을 것이다. 민주당과 임 사무총장의 결단이 필요한 시점이다.
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