'속전속결' 에서 '속도 조절' 모드로 선회할 것인가. 고 노무현 전 대통령의 딸 정연(37)씨의 미국 아파트 매입 의혹에 대해 검찰이 당분간 수사 속도를 늦출 가능성이 커지고 있다. '총선용 기획수사'라는 정치권의 비판은 물론, 수사의 실효성 논란까지 나오는 등 검찰이 계속 수사를 강행하기에는 부담스러운 여건이 잇달아 조성되고 있기 때문이다.
이에 따라 검찰이 주변 조사는 계속 물밑에서 진행하더라도, 해외로 밀반출된 13억원의 출처에 대한 본격 수사는 4ㆍ11 총선 이후로 연기할 것이라는 전망도 조심스레 나오고 있다.
2일 대검 중수부에 따르면 2007년 정연씨가 매입 계약을 맺은 미국 뉴저지주 소재 허드슨클럽 435호(분양가 129만달러)의 원래 주인인 경모(43ㆍ여)씨는 지난달 27일 검찰의 소환 통보를 받고도 아직 아무런 답변을 보내오지 않았다. 경씨는 정연씨가 돈의 출처라는 의혹이 제기된 13억원(미화 100만달러)을 전달받은 최종 수령자로, 검찰은 이 돈이 아파트 매입대금 잔금인지 여부 등을 수사 중이다. 이번 수사의 핵심 인물인 것이다.
하지만 미국 시민권자인 경씨가 형사처벌이 예상되는 데도 굳이 국내로 들어올 이유가 없다는 점에서 소환에 불응할 가능성이 크고, 이럴 경우 검찰 수사에는 차질이 빚어질 수밖에 없다. 현재로서는 돈 전달 중간 과정에 관여했던 이들의 전문(傳聞) 진술만 있는 상태여서 검찰이 경씨 조사를 생략한 채 13억원의 출처 조사를 본격화하기는 어렵다는 얘기다.
정연씨가 이달 하순 셋째 아이 출산을 앞두고 있다는 점도 검찰 수사를 더디게 할 만한 요인이다. 정연씨의 남편인 곽상언 변호사는 전날 페이스북에 "최근 제 아내가 불쑥 언론에 등장했다"며 "셋째 아이의 출산을 불과 20여일 앞둔 아내의 모습이 처량하다"고 밝혔다. 그는 이어 "보도된 이야기들이 사실이라 한들 제 아내는 아비를 잃은 불쌍한 여인이며, 이미 자신의 행위책임을 넘는 충분한 형벌을 받았다"면서 "이 사건에서 인간의 용렬함 그리고 잔인함을 본다"고 검찰을 우회적으로 비판했다. 이런 상황에서 검찰이 만삭의 정연씨를 소환할 경우 '인권 침해 수사'라는 역풍이 일 게 뻔해, 조사를 한다 해도 그 시점은 결국 출산 이후가 될 공산이 크다.
게다가 여권 내부에서까지 이번 수사를 잠정 중단하라는 요구가 나오는 것도 검찰로서는 부담이다. 새누리당 이상돈 비상대책위원은 이날 한 라디오 방송에 출연해 "(현 정부에 대한) 심판 선거로 흐르는 총선의 줄기를 바꾸기 위해 수사를 하는 게 아니냐는 의혹을 살 수 있어 오히려 선거에서 역풍으로 작용할 가능성이 있다"며 "총선이 끝나고 수사하는 게 순리에 맞다"고 말했다.
검찰은 2010년 4월 지방선거를 두 달 앞두고 민주통합당 한명숙 대표의 불법 정치자금 수수 의혹 수사에 착수했다가 비난 여론이 거세지자 김준규 당시 검찰총장의 지시로 수사를 잠정 중단한 뒤 선거 이후 재개한 바 있다.
김정우기자 wookim@hk.co.kr
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