민주통합당은 2일 국민참여경선 선거인단 모집 과정에서 '투신 사망 사건'이 발생한 광주광역시 동구 선거구를 '무(無) 공천 지역'으로 결정했다.
한명숙 대표는 이날 최고위원회의에서 "광주 동구에서 충격적인 사건이 발생한 뒤 즉시 진상조사단을 파견해 조사했다"며 "최종적으로 이 지역구를 무공천 지역으로 결정했다"고 밝혔다.
한 대표는 "민주당은 선거인단 불법 모집은 물론 경선 과정에서 발생하는 탈법ㆍ불법적 문제에 엄격하게 대처할 것"이라면서 "앞으로 민주당은 국민경선을 가장 투명하고 깨끗하게 진행할 것"이라고 말했다.
민주당이 전략 공천 방침을 검토하다 최종적으로 무공천 결정을 내린 이유는 선거인단 불법 모집 의혹에 대한 비판 여론을 더 이상 방치하기 힘들다는 판단 때문이다. 광주는 물론 수도권 등지에서도 선거인단 불법 모집 의혹이 제기되는 상황인 만큼 진화를 위한 조치를 서둘러야 했다는 얘기다.
하지만 민주당의 무공천 결정에 대해 일각에선 "사건의 후유증을 서둘러 봉합하려는 무책임한 처사"라는 비판이 나오고 있다. 당 지도부가 불법 의혹에 대한 실체를 파악하는데 주력하기 보다 무공천 지역으로 결정을 내리면서 사건의 핵심을 피해가려 한다는 지적이다.
특히 당 안팎에서는 '박주선 구제용'이 아니냐는 비판도 있다. 민주당 소속으로 현 지역구 의원이자 이번 사건의 당사자 격인 박 의원에게 무소속으로 출마할 수 있는 길을 열어줬다는 논리에서다.
지역 시민단체인 참여자치21은 "죽음까지 부른 불법 경선의 지도부 책임을 무공천 지역 결정으로 손쉽게 회피한 정치적 꼼수"라면서 "이는 또 도의적 책임을 질 예비 후보들에게도 면죄부를 준 것이나 다름없다"고 비판했다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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