박근혜 새누리당 비상대책위원장이 정수장학회 문제와 관련해 측근인 최필립 정수장학회 이사장 등 이사진의 자진 사퇴를 유도하는 쪽으로 방침을 바꾼 배경에 관심이 모아지고 있다.
박 위원장의 한 측근은 22일 기자와의 전화통화에서 "박 위원장은 정수장학회와 관련해 한 점 의혹도 없다고 생각하고 있지만 야권이 공격할 빌미를 없애기 위해 보다 확실하게 털고 가는 것이 바람직하다고 판단한 것"이라고 말했다. 박 위원장의 다른 측근도 "박 위원장은 이사장에서 물러난 뒤 정수장학회 문제에 실제로 개입하지 않고 있기 때문에 이 문제가 논란이 될 때마다 '불개입' 입장을 천명해 왔다"면서 "그러나 야권이 총선과 대선을 앞두고 공격 소재로 삼고 있기 때문에 해법을 찾을 수밖에 없다"고 말했다.
이 관계자는 "이사진 사퇴 등이 있을 경우 그 동안 일부 잘못이 있었던 것처럼 비칠 수 있는 점이 문제이지만 총선이 임박하기 전에 장학회 문제를 깨끗이 정리하는 게 바람직하다"고 말했다. 친박계의 한 의원도 "이 문제를 해결하지 않으면 대선까지 논란거리가 되기 때문에 빨리 해결할수록 좋다"고 강조했다.
박 위원장은 그간 정수장학회를 소재로 한 공격을 받을 때마다 "2005년 이사장을 사퇴한 뒤 저와 장학회는 아무런 관계가 없고, 공익재단의 일에 대해 제가 이래라저래라 할 수 없다"는 입장을 밝혀왔다. 실제 박 위원장은 인사나 재정 등 장학회 업무와 관련한 법적 권한이 전혀 없고, 장학회에서 발길을 끊은 상태다.
그러나 박 위원장의 측근인 최 이사장의 존재가 공격 포인트가 됐다. '박 위원장과 가까운 최 이사장이 장학회를 맡고 있는 한 박 위원장의 입김이 작용할 가능성이 있고 사실상 소유권이 박 이사장에게 있는 것 아니냐'는 것이 야권 등의 주장이었다.
이에 박 위원장은 최 이사장의 자발적 퇴진을 유도하기로 결단한 것으로 보인다. 한 친박계 인사는 "박 위원장이 이사진의 사퇴를 강제할 근거나 권한이 없고, 최 이사장 등 원로 측근들에 대한 예우를 갖출 필요도 있는 만큼 '알아서 잘 처신해 달라'는 메시지를 전하게 될 것"이라고 말했다.
이날 친박계 의원들 사이에서도 '최 이사장이 스스로 물러나야 하고, 박 위원장이 그렇게 만들어야 한다'는 주장이 다수였다. 한 의원은 "정치는 '사실'에 대한 게임이 아니라 '인식'의 게임인 만큼, 국민이 조금이라도 의혹을 품는다면 박 위원장이 깨끗하게 정리하는 게 맞다"며 "최 이사장의 처신에 대해 여러 말들이 나오는 상황을 심각하게 받아들여야 한다"고 말했다.
정치권 원로인 윤여준 전 환경부장관도 "박 위원장이 '법적 책임이 없다'는 형식 논리로 일관한다면 국민들이 납득할 수 없고, 박 위원장에게 두고두고 부담이 될 것"이라며 "장학회의 공공성을 살리는 방안을 강구해야 한다"고 지적했다.
최문선기자 moonsun@hk.co.kr
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