박원순 서울시장의 아들에 대한 '병역면제 의혹'이 마무리됐다. 어제 연세대 세브란스병원에서 사실상의 공개 검증을 실시한 결과 그 동안 제기됐던 의혹이 사실 무근으로 확인됐고, 이에 따라 의혹을 앞장서 제기했던 무소속 강용석 의원이 의원직 사퇴를 선언했다. 공직자의 언행과 처신에 대한 의혹 제기야 없어선 안 될 일이지만, 무책임하며 선동적인 주장에는 분명한 책임을 물어야 한다는 점을 새삼 일깨운 사건이다.
강 의원이 박 시장 아들에 대해 제기한 주장은 "병역 면제를 위해 병무청에 다른 사람의 MRI 척추사진을 제출했다"는 것으로, 지극히 파렴치한 행위를 저질렀다는 주장이었다. 박 시장 측의 거듭된 해명에도 불구하고 강 의원은 인터넷과 기자회견, 시위와 대중집회 등을 통해 끈질기게 의혹을 제기했다. 여기에 일부 전문가들이 강 의원이 제시한 한정된 자료를 나름대로 해석해 의혹을 확산시키는 상황에까지 이르렀다.
박 시장 측이 정치적 논란을 피하기 위해 4월 총선 이후에 해명하겠다는 입장을 바꿔 공개 검증을 서두른 것은 합당하고 옳은 결정이었다. 1997년과 2002년 대선에서 한나라당 이회창 후보가 아들의 병역면제 의혹에 휩싸여 치명적 상처를 입고 무너진 것도 의혹만 남고 해명과 사실은 묻혔기 때문이었다. 지난해 10ㆍ26 서울시장 보궐선거 당시 한나라당 나경원 후보에게 씌워졌던 '1억원 피부 관리 의혹' 역시 크게 다르지 않았다.
선거에서 다른 후보에 대해 비리를 폭로하거나 정치적 의혹을 제기하는 행위에는 법률적 책임이 따르게 돼 있다. 하지만 법률적 제재는 정치적 결과와는 별개 문제여서 '아니면 말고' 식의 폭로와 의혹 제기는 끊이지 않고 있다. 이런 의혹 제기는 요즘과 같은 정보사회에선 본인은 물론 가족과 친지들에게도 돌이킬 수 없는 상처를 남기게 된다. 강 의원이 책임을 지겠다며 공언한 대로 의원직을 사퇴한 것은 당연하지만, 그러면 그만인지는 의문이다. 법적 단속만 피할 수 있다면 이런 폭로와 의혹 제기는 앞으로도 계속될 것이다.
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