새누리당 친이계 의원들이 전당대회 돈봉투 사건으로 궁지에 몰리고 있다. 가뜩이나 물갈이 설이 나도는 상황에서 친이계 핵심들의 돈봉투 사건 연루 의혹이 커지자 상당수 의원들의 공천 탈락으로 이어질 수 있다고 보고 전전긍긍하고 있다.
박희태 전 국회의장과 김효재 청와대 정무수석의 사퇴를 불러온 '돈봉투 사건'으로 직접적인 타격을 받는 쪽은 친이계다. 친이계는 2008년 전당대회에서 박 전 의장을 당 대표로 만들기 위해 무리하게 돈을 뿌렸다는 의혹을 받아왔던 차에 박 전 의장이 책임을 인정하며 사퇴하자 오도가도 못하는 처지가 됐다. 특히 검찰이 고승덕 의원 외에도 박 전 의장 측으로부터 돈봉투를 건네 받았다는 친이계 의원 10여명이 더 있다는 진술을 듣고 이들의 명단을 확보한 것으로 알려져 파장은 더욱 커질 공산이 크다. 친이계의 한 초선 의원은 "제발 또 다른 변수가 터져 나오지 않기만을 바랄 뿐"이라며 절망감을 드러냈다.
검찰은 "아직 구체적 물증이 없다"며 수사 확대 여부를 저울질하고 있지만, 친이계 상당수는 돈봉투를 받았다는 의혹을 받는 것만으로도 4ㆍ11 총선을 앞두고 상당한 부담을 느끼고 있다. 야당이 총선용 이슈로 활용할 가능성이 큰데다 당장 당내에서부터 친이계 책임론이 커지고 있기 때문이다. '박근혜 당'으로 탈바꿈한 새누리당이 당헌ㆍ당규와 당명을 바꾸며 이명박(MB) 정부와 차별화를 시도하는 상황이어서 이번 사건이 친이계 중진 물갈이의 명분으로 작용할 가능성도 있다. 그 동안 김종인ㆍ이상돈 비대위원 등은 공개적으로 'MB 정부 실세 용퇴론'을 주장해 왔다. 당내에서 "이번 사건을 쇄신의 기회로 삼아야 한다"는 목소리가 높아질 것으로 보인다.
공천심사위원회의 칼끝은 우선 친이계 중진으로 향할 가능성이 크다. 공천위가 심사 과정에서 현재 상황을 이유로 친이계 전체보다는 중진들을 중점적으로 거를 것이라는 분석이 나오고 있다. 여권의 한 관계자는 "친이계 전체를 겨냥한 물갈이는 큰 반발을 불러일으켜 당 분열로 이어질 수 있다"며 "중진 의원을 중심으로 한 선별적 물갈이가 이뤄질 가능성이 크다"고 말했다.
일부 친이계 중진 의원들은 공천 탈락시 무소속 출마도 불사하겠다는 태도이지만 돈봉투 사건으로 부패 이미지까지 덧씌워져 독자 생존이 쉽지 않다는 우려도 하고 있다. 친이계의 한 의원은 "지금은 다들 지역구 활동에 주력하면서 쉬쉬하는 분위기"라며 곤혹스러워했다.
송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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