박희태 국회의장이 어제 ‘2008년 한나라당 전당대회 돈봉투 사건’에 책임을 지는 차원에서 의장직을 사퇴했다. 새누리당 고승덕 의원이 1월 3일 폭로한 지 37일이나 지난 뒤에야 내려진 만시지탄의 결정이다. 국회의장이 임기 도중 물러난 일은 다섯 번째이지만, 비리의혹으로 검찰 수사를 받게 돼 불명예 퇴진하는 경우는 처음이라 참담하기 이를 데 없다.
우선 박 의장의 처신에 아쉬움을 표하지 않을 수 없다. 사건 발생 초기에 자초지종을 밝히고 자신이 모든 것을 떠안는 자세를 취했다면, 정치적 파장을 줄일 수 있었고 개인적으로는 원로의 품격을 지킬 수 있었을 것이다. 그러나 그는 시종 부인으로 일관했고, 수사에 협조하지 않는 추한 모습을 보였다. 결국 캠프 비서관인 고명진씨가 ”책임 있는 분이 권력과 아랫사람의 희생만으로 위기를 모면하려고 해 결단을 내렸다”면서 검찰에서 사실을 진술하고 나서야 사퇴함으로써 모양새도 구겨지고 말았다.
그 정도에 그치지 않고 검찰에 출석하는 비서관에게 거짓말을 하라는 윗선의 지시가 있었다는 얘기까지 나오고 있다. 돈봉투 살포보다 더 문제될 수 있는 범죄은폐 행위가 아닐 수 없다. 윗선이 박 의장인지, 당시 캠프 상황실장을 맡은 김효재 청와대 정무수석인지는 정확히 드러나지 않았지만, 두 사람 모두 자유로울 수 없게 됐다. 더욱이 김 수석의 의원 시절 보좌관이 돈봉투를 돌리면서 일부 의원실에 놓아둔 명함이 공개됐다.
이제 사건을 피하거나 축소하기는 불가능하게 됐다. 박 의장과 김 수석 모두 검찰 수사에 적극 협조, 진실을 고백하고 국민에 사죄하는 길만 남았다. 검찰도 더 이상 미적거려서는 안 된다. 충분한 증거와 진술이 나온 이상 박 의장에 대해 예우를 갖추되 철저하고 신속하게 수사해 사건의 전모를 국민 앞에 내놓아야 한다. 살포한 돈의 규모, 출처도 밝혀내야 할 것이다. 그게 돈 정치를 근절하고, 검찰이 신뢰를 회복하는 길이다. 여야의 기계적 균형을 맞추려고 지난해 12월의 민주통합당 예비경선의 돈봉투 의혹을 무리하게 수사하다 망신당하는 잘못을 더 이상 반복해서는 안 된다.
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