대검찰청 중앙수사부(부장 최재경)가 이화영(49) 전 민주당 의원을 불법 정치자금 수수 혐의를 잡고 수사 중인 것으로 확인됐다. 검찰은 3일 이 전 의원을 피의자 신분으로 소환 조사할 예정이다.
2일 사정당국에 따르면 검찰은 이 전 의원이 17대 국회의원 시절 무렵인 2007년 말~2008년 초 무렵, 전직 재벌그룹 최고위 임원 A씨로부터 3,000만원을 받는 등 재계에서 총 9,000만원의 불법 정치자금을 건네받은 정황을 포착했다. 검찰은 지난해 춘천지검이 진행했던 강원 도민저축은행에 대한 수사 과정에서 이 은행 채규철(61ㆍ구속수감) 회장의 계좌추적을 통해 A씨가 채 회장한테 입금한 3,000만원이 한국방정환재단을 거쳐 이 전 의원한테 흘러간 사실을 파악했다. 올 4월 총선에서 강원 동해ㆍ삼척 예비후보로 등록한 이 전 의원은 현재 이 재단 총재를 맡고 있다.
검찰은 채 회장으로부터 "A씨가 나와 방정환재단을 통해 이 전 의원한테 정치자금을 건넨 것"이라는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 검찰은 이 전 의원 외에도 방정환재단이 다른 정치인들에 대한 불법 정치자금 전달의 통로로 활용됐는지 여부에 대해서도 살펴보고 있는 것으로 전해졌다.
이에 대해 이 전 의원은 "A씨 등이 채 회장을 거쳐 보낸 돈은 정치자금이 아니라 방정환재단에 기부한 것으로 알고 있다"는 입장을 보이고 있다. 검찰은 이 전 의원에 대한 조사를 마친 뒤, A씨가 근무했던 재벌그룹이나 방정환재단 등 다른 관련자들에 대해서도 수사를 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
김정우기자 wookim@hk.co.kr
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