대한민국 인구의 절반은 수도권에 몰려 산다. 1970년 인구이동 통계가 작성된 이후 수도권 인구가 줄어든 적은 단 한 번도 없었다. 그런데 40여년 만인 지난해 수도권을 빠져나간 인구가 들어오는 인구보다 많아졌다. 철옹성 같던 수도권 집중현상에 변화가 오는 걸까. 하지만 이를 지방분권의 신호탄으로 보기엔 아직 이르다는 게 전문가들의 지배적인 평가다. 그보다는 오히려 수도권 인구가 중부권으로 확산되는 '수도권 팽창' 성격이 더 강하다는 것이다.
통계청이 30일 발표한 '2011년 국내인구통계'에 따르면 서울 인천 경기 등 수도권 인구가 8,000명 순유출을 기록했다. 수도권에서 다른 지역으로 나간 인구(429만2,000명)가 들어온 인구(428만4,000명)보다 많았다는 얘기다. 수도권 인구는 1970년 이후 수만~수십만명 순유입세를 유지해왔다.
반면 충남ㆍ북, 강원 등 중부권은 3만5,000명 늘었다. 2006년부터 이어진 순유입세가 최고치를 기록한 것이다. 중부권의 인구 팽창은 1인당 지역내총생산(GRDP), 부동산 등 돈의 흐름과 직결된다. 2010년 충남의 GRDP는 3,801만원으로 전국 평균(2,405만원)보다 1,400만원가량 많았다. 특히 삼성 탕정사업장이 위치한 아산시(6,303만원), 대산산업단지가 있는 서산시(4,810만원) 등은 중소기업 산업단지가 발달한 천안시와 함께 수도권 인구가 가장 많이 옮겨간 지역 1~3위에 올랐다.
수도권 부동산 가격이 주춤하자 그 대안으로 중부권이 급부상하면서 인구가 몰리고 있다는 분석도 나온다. 홍헌호 시민경제사회연구소 연구위원은 "교육-연구-개발 시너지가 큰 대덕, 오송, 오창 등의 부동산 가격 오름세가 두드러지면서 인구도 급증하고 있다"고 설명했다.
탈(脫) 수도권, 중부권 유입 증가 현상은 당분간 이어질 것으로 보인다. 홍 위원은 "수도권 부동산 가격이 단기간에 회복될 가능성이 희박한데다 올해부터 정부 부처 세종시 이전이 본격화하는 만큼, 수도권 인구 유출은 상당기간 지속될 것으로 예상된다"고 말했다.
그렇다고 이를 수도권 집중완화에 따른 국가균형발전으로 해석하긴 어렵다는 게 전문가들의 시각이다. 영ㆍ호남 지역은 교육, 산업 인프라 등이 낙후돼 인구 유출이 심한 곳이 아직도 많기 때문이다. 박경숙 서울대 사회학과 교수는 "KTX, 고속도로 등 교통 발달로 충청지역에서 통근ㆍ 통학하는 인구가 크게 늘었다"며 "수도권이 광역화하는 것으로 볼 수 있다"고 평가했다.
전문가들은 중부권만 비대하게 발전시킨 국가균형발전 전략의 한계를 인정하고, 발전동력을 다른 지역으로 확산시킬 수 있는 대책 마련이 시급하다고 입을 모은다. 박 교수는 "수도권과 중부권에 집중된 생산, 정책, 인재 등 다양한 자원을 어떻게 분산할 것지 심각하게 고민해야 할 때"라고 강조했다. 홍 연구위원은 "지방자치단체들의 역량이 낮은 현실을 감안해 기업-정부-대학이 시너지를 창출할 수 있는 새로운 발전모델을 마련하는 것도 한 방법"이라고 조언했다.
허정헌기자 xscope@hk.co.kr
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