정권 초기 '비즈니스 프렌들리'를 내세웠던 이명박 대통령이 최근 연이어 대기업의 행태를 비판하고 나서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
이 대통령은 설 연휴가 끝난 직후인 25일 수석비서관회의를 주재하면서 재벌들이 소상공인 업종에 진출하는 것을 강도 높게 비판했다. 이 대통령은 재벌 2,3세들이 빵집 등의 업종에 진출하는 것에 대해 "본인들은 취미로 할지 모르겠지만 빵집을 하는 입장에선 생존이 걸린 문제"라며 "수조원씩 남기면서 소상공인 업종까지 하면 되겠느냐"고 강한 불만을 표출했다.
이 대통령은 이 자리에서 300년 동안 만석꾼을 유지한 경주 최부잣집을 예로 들면서 "흉년이 들 때면 만석꾼들이 소작농들의 땅을 사서 넓혔지만 경주 최씨는 흉년에는 어떤 경우에도 땅을 사지 말라는 가훈을 지켜 존경을 받았다"고 소개했다.
이 대통령은 그러면서 "전반적으로 경제가 어려운 때 대기업들이 소상공인들의 생업과 관련한 업종까지 사업 영역을 넓히는 것은 자제하는 게 바람직하다"고 말했다.
이 대통령은 앞서 19일 대한상공회의소에 열린 대기업(자산총액 5~15위) 대표와의 신년 간담회에서도 "세계적으로 빈부 격차가 벌어지는 등 대기업이 여러 가지로 신경을 써야 하는 점이 많다"면서 "대기업이 빈부 격차 확대와 같은 변화에도 지혜롭게 신경을 써 이런 과도기를 잘 넘겨줘야 한다"고 강조했다.
청와대는 이 같은 이 대통령의 발언에 대해 친서민 정책과 연결지어 설명했다. 한 관계자는 "친시장, 친기업과 더불어 대∙중소기업 동반성장, 공생발전 그리고 친서민 정책은 그 동안 꾸준히 추진해 온 이 대통령의 경제정책의 큰 프레임"이라며 "다만 어려워진 경제환경을 감안해 서민을 위한 정책이 우선시 되고 있는 것"이라고 말했다.
'반(反) 대기업'을 겨냥한 언급이라기보다 친기업 친시장과 함께 경제 정책의 한 축으로 견지해 온 공생발전, 친서민정책이 강조되고 있는 것이란 설명이다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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