대형 유통업체와 전통시장이 공존할 수 있는 방법을 없을까. 전문가들은 대기업들의 확장을 막을 수 있는 일정 정도 규제는 필요하지만, 전통시장과 영세상인들도 바뀌지 않는다면 어떤 처방도 백약이 무효일 수 밖에 없다고 주장한다. 결국 역할분담으로 해법을 찾아야 한다는 의견이 지배적이다.
이는 전통시장 쪽도 인정하는 부분이다. 전국상인연합회 진병호 회장은 "시대의 흐름에 따라가지 못한 측면이 있었다"며 "몇년 전부터 현대화를 위한 노력을 진행했고, 일부 시장은 효과가 나타나고 있다"고 설명했다. 서울 신림동의 신원시장 상인회장이기도 한 그는 "2006년 노상 주차장을 확보하는 등의 노력을 통해 주변 대형마트와 대등하게 경쟁하고 있다"며 "서울의 한 전통시장은 설 연휴에 하루 1억원 매출을 올리기도 했다"고 전했다.
대형마트와는 역할 분담을 통한 상생을 대안으로 제시했다. 그는 "대형마트의 영업 시간을 제한하는 것은 별 효과가 없다"며 "그보다는 전통시장은 1차 품목에 집중하고, 대형마트는 생필품이나 공산품을 주로 파는 역할 분담이 이뤄지는 게 훨씬 효과적일 것"이라고 설명했다. 시장경영진흥원 상권연구팀 박세진 연구원은 "일본이나 중국인 관광객을 대상으로 한 서울 남대문시장이나 제주 오일시장처럼 특화된 시장을 육성하는 것도 대안이 될 수 있을 것"이라고 말했다.
대한상공회의소 정상익 유통산업정책실장은 "해외 사례를 보면 기업형 유통시장으로의 변화는 불가피한 흐름"이라며 "하지만 우리는 이동의 속도가 너무 빨랐다"고 지적했다. 1996년 유통시장 개방 이후 대형마트 등의 확장이 급격하게 진행되면서 부작용이 컸다는 것. 때문에 대형마트의 출점을 제한하는 규제는 필요하지만 한계 또한 분명하다고 지적했다. 그는 "시장과 슈퍼마켓 등 영세 유통업업체들을 포괄하는 단체를 조직해 가격과 운영 역량 측면에서 경쟁력을 확보하는 것이 핵심"이라고 강조했다. 공동구매나 공동배송, 공동 물류 창고 운영 등을 구체적인 대안으로 제시했다.
유통학회장을 맡고 있는 한상린 한양대 교수도 "골목 상권이 왜 쇠퇴하고 있는지에 대한 여러 각도의 진단이 필요한 시점"이라며 "소비자를 끌어들이기 위한 마케팅 차원의 노력이 중요할 것"이라고 지적했다.
유환구기자 redsun@hk.co.kr
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