지난해 미국의 최고 국가신용등급(AAA)을 박탈했던 신용평가기관 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 이번에는 재정위기 탈출을 위해 안간힘을 쓰던 유로존에 찬물을 끼얹었다. S&P가 유럽 국가 신용등급을 전격적으로 무더기 강등하자 해당국 정부가 신뢰성을 문제삼으며 반발하는 등 논란이 확산되고 있다. ★관련기사 5면
S&P는 13일 밤(현지시간) 자사 홈페이지를 통해 ‘부정적 관찰’ 대상에 올라 있던 유로존 16국가의 신용등급 검토 결과를 발표했다. S&P는 프랑스 등 9개국의 국가 신용등급을 강등했고 독일 등 7개국 등급은 기존 등급을 유지했다. 이탈리아, 스페인, 포르투갈, 키프로스는 두 단계 강등됐고 프랑스, 몰타, 오스트리아, 슬로베니아, 슬로바키아는 한 단계 강등됐다.
특히 프랑스와 오스트리아는 AAA 등급을 상실했고 포르투갈과 키프로스의 신용등급은 투기등급(정크본드)으로 추락했다.
S&P는 이날 “유로존의 정책적 대응이 구조적 불안정성에 대응하지 못했다”고 평가하며 ▦유로존의 전반적 신용경색 ▦정치권의 의견차이 ▦유로존 국채의 높은 위험성 ▦경제성장 전망 악화 등을 구조적 불안 요인으로 꼽았다.
때마침 그리스 정부가 민간 채권단과 장시간 벌여 온 부채협상 타결 가능성이 점쳐지는 등 위기 해결 가능성이 높아진 상황에서 나온 강등 조치라 해당 국가들의 충격은 더 컸다. 신용등급 하락을 통보받은 국가의 정부는 S&P의 조치에 불만을 터뜨리며 등급 하락이 가져올 파장을 최소화하기 위해 노심초사하는 모습을 보였다. 프랑수아 피용 프랑스 총리는 “재정위기 해법이 결실을 맺으려는 때 신용등급 강등이 이뤄졌다”며 성급한 결정을 비판했고 키프로스 정부는 “S&P의 결정은 독단적이고 근거 없는 것”이라 평가했다.
유로존의 비판이 이어지자 S&P도 즉각 반격에 나섰다. 마틴 윈 S&P 대변인은 유로존 국가들의 위기를 가중시킬 수 있고 결정 시점에 정치적인 의도가 숨어있다는 일부의 지적은 사실과 다르다고 반박했다. 모리츠 크래머 애널리스트는 “유로존에서 올해 경기침체가 발생할 확률이 40%이고 경제성장률은 마이너스 1.5%로 추락할 수 있다”며 등급 강등의 당위성을 강조했다.
이영창기자 anti092@hk.co.kr
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