한나라당 당직자들은 2007년 대선후보 경선을 당내에서 가장 치열했던 선거로 기억하고 있다. 당시 박빙의 승부를 펼쳤던 이명박 후보와 박근혜 후보 측은 사생결단식 네거티브 공방전을 벌여 '당이 쪼개지는 것 아니냐'는 우려가 나올 정도였다. 경선 당시 깊어진 친이계와 친박계 간 갈등의 골은 4년 반이 지난 지금까지도 완전히 해소되지 않고 있다.
2007년 경선 역시 전국 순회 경선이 아닌 서울에서의 '원샷 경선'으로 치러져 "조직ㆍ동원 선거가 불가피했다"는 게 경선에 참여했던 관계자들의 증언이다. 이 후보와 박 후보 모두 돈 선거에서 자유로울 수 없다는 뜻이다.
홍준표 전 대표와 원희룡 의원이 "2007년 경선도 돈 선거와 무관치 않다"는 취지로 언급한 것도 이런 맥락에서 나왔다. 홍 전 대표는 11일 "(경선 당일 대회장에) 버스가 수백 대 왔고, 버스 한 대 당 최소 100만원이 든다면 그 돈은 어디서 왔겠느냐"며 "올해 대선후보 경선도 기존 방식대로 하면 또 다시 돈 판이 될 것"이라고 주장했다. 홍 전 대표는 "제주도의 경우 대의원이 500명도 안 되는데 대회장에 양쪽에서 2,000명씩 왔고, 강원도에서는 대의원이 600~700명인데 각각 3,000명씩 동원됐다"고 말했다. 그는 이어 "이런 문제는 중앙선관위에 당내 선거를 위탁한다고 해서 사라지지 않는다"며 "순회 경선과 지역 투표를 도입해 지역별로 토론과 유세, 투ㆍ개표를 즉석에서 해야 흥미가 높아지고 돈 선거의 여지가 없어진다"고 주장했다.
친박계인 이경재 의원도 라디오 인터뷰에서 2007년 대선후보 경선이 '돈 선거'로 치러졌다는 주장에 대해 "충분히 가능성이 있다고 본다"며 "직접 경험하지는 못했는데 소외 지역 원외위원장들에게 얼마씩 돌렸다는 얘기를 충분히 많이 들었다"고 말했다.
경선 당시 양 캠프 주변에선 '저쪽은 돈을 얼마 썼다고 하더라'는 의혹성 설(說)들이 수없이 오갔다.
박근혜 캠프에 참여했던 핵심 인사는 "이명박(MB) 캠프에서 각 당원협의회 별로 1억~2억원씩 내려 보냈다는 말이 무성했는데, 그게 사실이라면 200억~300억원 가량 썼다는 얘기"라고 주장했다. 그러나 MB 캠프에 참여했던 한 의원은 "나중에 이 후보가 (돈이 부족했던 것에 대해) 미안하다고까지 했다"고 반박했다.
MB캠프 측에서도 박근혜 진영의 돈 선거 의혹을 거론했다. 한 친이계 의원은 "박 후보 본인은 거의 안 썼다고 하더라도 주변에서 자금을 동원해 다 알아서 쓰지 않았느냐"며 "돈 문제를 거론하면 어느 후보도 자유로울 수 없다"고 지적했다.
박 캠프 '좌장'을 맡았던 김무성 전 원내대표는 "박근혜 비대위원장이 2007년 대선후보 경선 때 돈 선거에 연루됐다는 주장은 대응할 가치도 없다"며 "당시 박 위원장은 개인 돈 1원도 내지 않았다"고 말했다.
신정훈기자 hoon@hk.co.kr
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