돈봉투 파문이 민주통합당으로 번지자 당내에서는 "터질 게 터졌다"는 분위기다. 한나라당 전당대회 돈봉투 파문이 불거졌을 때도 겉으로는 맹공을 퍼부으면서도 속으로는 '남의 일이 아니다'는 불안감이 적지 않았다. 하지만 일각에서 돈봉투에 대한 폭로가 이어지면서 자체 진상조사단이 활동에 들어가자 당 전체가 폭풍전야 같은 위기감에 휩싸여 있다.
현재 불거진 민주통합당의 돈 봉투 의혹은 지난달 말 민주당과 시민통합당이 통합을 의결하는 민주당 임시 전국대의원 대회와 연관돼 있다. 당시 당내 대의원 조직표를 의식해 모 후보 측에서 50만~500만원씩 돌렸다는 의혹이다. 손학규 당시 대표 측도 의결 정족수를 채우기 위해 영남 지역위원장들에게 버스 전세비 조로 100여만씩 건넸다는 소문도 돌았다.
하지만 당 대표 경선을 겨냥해 돈이 돌고 있다는 말은 지난해 가을부터 파다했다. 단독 전당대회 가능성도 컸던 당시 모 후보가 대의원 조직 표를 확보하기 위해 전국을 돌며 돈을 풀고 있다는 주장이었다. 해당 후보가 10억원 안팎의 돈을 뿌렸다는 말도 나왔지만 당사자는 "음해성 루머일 뿐"이라고 일축했다.
앞서 2010년 10월 치러진 전당대회에서도 '돈 선거' 이야기는 끊이지 않았다. 당시 한 후보가 5만원권 지폐와 함께 포장한 와인을 영남권 대의원들에게 돌렸다는 소문이 돌았다.
전당대회뿐 아니라 원내대표를 뽑는 당내 선거에서도 금품 살포설은 계속 나왔다. 지난해 5월 원내대표 선거에서 모 후보 측에서 여성 의원들에게 명품 가방을 선물하고 의원실에 300만원씩 돌렸다는 이야기가 대표적이다. 당시 경선에서는 박지원 의원이 당선됐다.
당 관계자들은 "당내 선거에서 돈이 돌았던 것은 여야를 막론한 정치권 관행이었다"면서 "1만~2만 명의 대의원을 상대로 벌이는 선거전에서 동원하려면 돈을 쓸 수밖에 없다"고 입을 모았다.
당내 한 인사는 "선거에 입김이 큰 지역위원장을 포섭하는 데 300만~500만원의 뭉칫돈이 들어 간다"며 "당 대표 경선 출마에만 10억원, 당선되기 위해서는 20억~30억원이 필요한 때도 있었다"고 털어놓았다.
특히 민주당 입장에서는 영남권 위원장이 집중 공략 대상이었다. 불모지인 영남권은 어느 계파에도 속하지 않은 위원장들이 많아 돈이 들어간 만큼 효과가 나온다는 판단에서다.
한편 유인태 전 의원은"민주당이 과거 경선에서 깨끗했느냐고 묻는 다면 깨끗하지 않다고 말하겠다"면서 "(이번 경선에서도) 지난 여름부터 여윳돈이 있는 후보가 밥 사고 돈 주는 활동을 한다는 소문을 들었다"고 말했다. 그는 "김대중 정부시절에도 공천의 3분의 1은 돈을 받고 팔지 않았느냐"고 말해 각종 선거와 관련해 정당 내에서 돈봉투가 오가는 행위는 관행적으로 이뤄졌던 일임을 시사했다.
김정곤기자 jkkim@hk.co.kr
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