어제 새해 시무식에서 주요 기업 최고경영자(CEO)들은 한국경제가 헤쳐나가야 할 험난한 환경을 거듭 일깨우며 새로운 다짐을 했다. 유럽 재정 불안 등 글로벌 위기의 여전한 불씨가 시장환경의 안정을 가로막고 있는 가운데 가장 많이 언급된 말이 '위기 대응'과 '변화'였다. 구태의연한 대응 자세로는 점점 더 험난해질 국제경쟁의 파고에 휩쓸려 난파하기 십상이어서 품질 고도화, 생산성 향상과 함께 환 리스크 등 예고된 위협요인에 선제적으로 대응할 수 있는 체질 개선을 통해서만 위기를 넘어설 수 있다는 자연스러운 현실 인식이다.
이런 다짐이 눈길을 끄는 것은 애초에 기업의 독자 생존을 위해 불가결한 변화 노력이 해당 기업의 성쇠라는 단일 운명에 그치지 않고, 국민 삶 전반에 직접 영향을 미친다는 점에서다. 이명박 대통령이 신년사에서 새해 국정의 핵심 목표를 서민 생활 안정에 두었지만, 정부의 정책 의지가 어느 방향으로 기울든 최종적 실현은 기업의 성공적 활동을 통해 달성되게 마련이다. 그런 점에서 개별 기업의 변화 다짐이 구성원의 적극적 동참을 통해 제대로 이윤으로 실현되고, 그 성과가 국민경제 전반에 선순환 효과를 가져오길 기대한다.
'위기'와 그 대응을 위한 '변화' 다음으로 재계 지도자들이 많이 든 것이 '사회적 책임'이다. 이건희 삼성그룹 회장이 "국민기업으로서의 사회적 책임'을 강조하고, 허동수 GS칼텍스 회장이 '사회적 역할'을 거론했듯 시장환경의 어려움이 클수록 기업의 사회적 책임(CSR)에 대한 요구도 커진다. 그 범위를 기업 본연의 창의와 성장 고용에 한정하든, 기업활동과 관련된 사회 각 분야에 대한 배려로 확장하든 마찬가지다. 급변하는 시장환경에서는 부가가치 창출도 쉽지 않지만, 그 어떤 성공도 개별기업 혼자만의 노력의 결과일 수 없다는 인식을 바탕으로 동반성장과 공존을 모색해야 한다.
그런 '사회적 비용'이 잠시 기업의 생산성 일부를 갉아먹을 수는 있지만 협력과 소통을 통해 사회적 자본인 '신뢰'가 증대되면 장기적으로 자본 효율성을 높인다는 믿음을 의심하지 말자.
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