김정일 북한 국방위원장의 사망 이후 국민 10명 중 6명은 앞으로 정부의 대북 정책 기조가 과거보다 유연하고 온건한 방향으로 나아가야 한다고 생각하는 것으로 나타났다. 천안함 폭침과 연평도 포격이 있었던 2010년 연말 한국일보ㆍ미디어리서치 여론조사에선 전체 응답자의 절반 가량이 '지금보다 더 강경한 대북정책을 펴야 한다'고 답했다. 1년 만에 완전히 상반된 결과가 나온 것은 김 위원장의 사망이 우리 국민들의 안보관에 적잖은 영향을 미쳤기 때문으로 풀이된다.
이 같은 결과는 한국일보가 한국리서치에 의뢰해 지난 27일 전국 성인남녀 1,000명을 대상으로 실시한 여론조사를 통해 나타났다. '김 위원장 사망 이후 우리 정부가 어떻게 대북 정책을 펼쳐야 한다고 생각하느냐'는 질문에 '과거보다 유연하고 온건한 방향으로 나가야 한다'는 응답자가 61.5%에 달했다. 이는 '천안함ㆍ연평도 사태 이후 취해 온 대북 정책의 원칙을 고수해야 한다'는 응답(32.6%)의 2배에 가까운 것이다. '모름ㆍ무응답'은 5.9%에 불과했다.
특히 성별ㆍ연령ㆍ학력별로 봐도 모든 계층에서 대북 정책의 전환을 요구하는 목소리가 기존의 원칙을 지켜야 한다는 의견보다 압도적으로 높게 나타났다.
그러나 지지 정당별로 볼 때 한나라당 지지자의 경우 '대북 정책의 원칙을 고수해야 한다'(46.9%)는 응답이 '유연하고 온건한 방향으로 나가야 한다'(45.8%)는 의견보다 약간 더 많았다. 반면 민주통합당 지지층의 경우엔 대북 정책 변화(73.8%)가 기존 원칙 고수(23.8%)의 3배를 넘었다.
이러한 차이는 거주 지역에서도 드러났다. '유연하고 온건한 방향으로 나가야 한다'는 의견이 광주ㆍ전북ㆍ전남 지역에선 73.3%에 달한 데 비해 강원ㆍ제주 지역에선 51.3%, 대구ㆍ경북 지역에선 54.8%에 머물렀다. 반면 '대북 정책의 원칙을 지켜야 한다'는 응답은 광주ㆍ전북ㆍ전남 지역에선 21.2%에 불과한 데 비해 강원ㆍ제주 지역에선 39.3%, 대구ㆍ경북에선 38.3%로 상대적으로 높게 나타났다.
북한의 개방에 대한 예상을 묻는 질문엔 '점진적으로 개혁ㆍ개방으로 나아갈 것'이라는 응답이 37.1%로 가장 많았고, '큰 변화는 없을 것''(33.8%) '오히려 폐쇄적인 방향으로 나아갈 것'(13.5%) '빠르게 개혁ㆍ개방으로 나아갈 것'(9.3%) 등이 그 뒤를 이었다. '모름ㆍ무응답'은 6.3%였다.
이는 전체적으로 보면 '개혁ㆍ개방으로 나아갈 것'(46.4%)이라는 의견과 '변화가 없거나 폐쇄적인 방향으로 나아갈 것'(47.3%)이라는 전망이 팽팽하게 나뉜 것이다. 우리 사회에 북한의 미래에 대한 기대감과 함께 변치 않는 선입관도 엄연함을 드러난 것이란 분석이다.
박일근기자 ikpark@hk.co.kr
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