이명박 대통령과 여야 대표가 어제 청와대에서 만나 김정일 북한 국방위원장 사망 이후의 대북문제에 초당적 협력을 하기로 의견을 모았다. 이 대통령은 조의ㆍ조문에 대한 정부 방침과 북측을 자극하지 않기 위한 조치 등을 설명했으며 박근혜 한나라당 비대위원장과 원혜영 민주통합당 공동대표는 정부 대응을 긍정적으로 평가했다고 청와대측은 밝혔다. 한반도 정세에 중대 갈림길이 될 수 있는 상황을 맞아 대통령과 여야가 한 목소리를 낸 것은 당연하고 바람직한 일이다.
무엇보다 김 위원장 사망 국면을 남북관계 개선의 계기로 활용해야 한다는 공감대가 형성된 것은 의미가 크다. 원 민주통합당 공동대표는 “이번 상황을 남북관계 개선의 기회로 삼아야 한다”고 했고, 이 대통령은 “북한사회가 안정되면 남북관계는 얼마든지 유연하게 할 여지가 있다”고 밝혔다. 천안함ㆍ연평도 사건 사과 문제에 꽉 막혀 있던 남북관계가 두 사건의 궁극적 책임자라고 할 수 있는 김 위원장 사망으로 보다 유연하게 풀어갈 여지가 생긴 게 사실이다. 이 대통령의 언급은 이런 맥락에서 나왔을 것이다.
정부 내에서는 통일부를 중심으로 남북관계의 틀을 새롭게 짜는 계기로 활용해야 한다는 목소리가 강한 것으로 알려지고 있다. 그러나 외교안보라인의 강경파와 보수 단체 등 일각에서는 시기상조라는 반대론도 만만치 않은 게 현실이다. 이를 넘어 남북관계의 새 틀을 짜기 위해서는 정치권의 초당적 지원과 국민적 지지자 뒷받침돼야 한다.
이날 회동에서는 조문단 범위 확대와 외교안보라인 정비 문제를 놓고 일부 이견이 있었다. 야당측은 남북관계 개선에 민간단체를 적극 활용한다는 차원에서 민족화해협력범국민협의회(민화협)의 조문을 허가하고, 대북정보력 부실 책임을 물어 외교안보라인 교체를 촉구했다. 그러나 이 대통령은 조문단 제한은 남남갈등의 소지를 막기 위한 조치이며 대북정보력 부실 문제는 자신에게 맡겨달라고 했다. 모처럼 대통령과 여야 정치권이 초당적 협력을 다짐한 만큼 이런 문제들도 충분한 협의와 이해를 통해 풀어나가길 바란다.
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