통일부는 김정일 국방위원장 조문 방북을 허용한 이희호 여사 및 현정은 현대그룹 회장 측과 21일 조문단 방북을 위한 실무협상에 들어갔다.
김대중평화센터 최경환 공보실장은 이날 "통일부와 1차 협상에 착수했으며 22,23일쯤 구체적인 체류 일정과 수행원 등이 결정될 것 같다"며 "28일이 영결식이니 그 전에 가게 될 것 같다"고 밝혔다. 현대아산 관계자도 "협상에 들어갔으며 아직 방북 날짜는 정해지지 않았다"고 말했다.
이 여사 측은 남측에서의 불필요한 논란을 피하기 위해 영결식에 직접 참석하는 상황은 피할 것으로 전해졌으며, 고령임을 감안해 1박2일 정도의 체류 기간을 생각하고 있다.
2009년 김 전 대통령이 서거했을 때 북한 조문단은 직접 가져온 조화를 국회에 마련된 빈소에 설치한 뒤 분향했으며, 영결식에는 참석하지 않았다.
정부가 유족과 필수 수행원, 의료진 등 최소한의 인원으로 제한하고 있어 조문단 규모는 크지 않을 전망이다. 취재진 동행도 허용되지 않는다.
방북하는 유족은 이 여사와 아들 홍업•홍걸씨 정도가 대상이 될 것 같으며, 현대그룹 쪽에서는 현 회장과 장녀 정지이 현대U&I 전무가 동행할 가능성이 있다. 이 여사 수행의사를 밝힌 민주통합당 박지원 의원의 경우 '유족에 한정한다'는 정부 방침에 따라 방북 인원에 포함되지 않을 것으로 알려졌다.
이들 방북 조문단의 경로는 중국 베이징을 통해 평양으로 가는 방안과 함께 육로, 서해 직항로를 이용하는 방안이 모두 검토되고 있다.
이와 함께 정부는 조문단의 신변 안전과 연락 채널 유지를 위해 정부 실무진을 동행시킬 계획이다. 이와 관련 통일부 관계자는 "정부 실무진의 규모는 유족이 몇 명 가느냐에 따라 결정된 것"이라며 "특별한 시기에 특별한 장소에 가는 만큼 정부측이 함께 가는 게 적절하며 다른 역할은 없다"고 말했다.
이런 가운데 김 전 대통령 측은 조문이 허용된 반면 노무현 전 대통령 측 권양숙 여사는 조문 대상에서 제외됐다. 김천식 통일부 차관은 이날 노무현재단을 방문, 안영배 사무처장에게 답례 차원의 유족 방북만 허용한다는 방침을 설명한 뒤 방북 허용불가 입장을 전했다.
김 차관은 "다만 노무현재단이 작성한 조의문은 판문점 채널을 통해 빠른 시일 내 공식적으로 북한에 전달하겠다"고 말했다.
그러나 이 여사와 현 회장 측의 이 같은 조문 일정은 북측의 호응이 있어야 가능하지만 아직 답이 없다. 하지만 김 전 대통령이나 정몽헌 전 회장 등과 김 위원장의 생전 인연 등을 감안하면 북측이 조만간 긍정적인 답을 보내오지 않겠느냐는 관측이 우세하다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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