김정일 북한 국방위원장이 '강성대국의 대문을 여는 해'로 공언한 2012년의 문턱에서 사망함에 따라 북한의 강성대국(사상ㆍ군사ㆍ경제 강국) 건설 계획도 중대 고비를 맞게 됐다.
강성대국은 김일성 주석 사망 4년 뒤인 1998년 권력을 장악한 김정일이 내건 장밋빛 청사진으로, '국력이 강하고, 모든 것이 흥하고, 인민들이 세상에 부러움 없이 사는 사상ㆍ군사ㆍ경제 강국'을 의미한다. 강성대국 원년인 2012년은 김일성 출생 100년, 김정일 출생 70년이다. 김정일이 사망 직전까지 하루가 멀다 하고 생산 현장과 군부대 등을 시찰한 것도 강성대국 원년을 앞두고 만성적인 경제난과 식량난을 해소하기 위한 포석이었다.
그러나 김정일 사망으로 북한이 장담한 강성대국 스케줄은 일정 부분 차질이 불가피해졌다. 시기적으로도 국상(國喪) 기간과 맞물려 '세레모니'를 하기에 부적절해졌다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 20일 "후계 체제 완성과 강성대국 선포는 맞물린 과제였는데 김이 많이 빠진 게 사실"이라고 말했다.
일단 김정은은 김정일의 대표 브랜드인 강성대국 슬로건 자체는 답습하되 그 틀 내에서 정책 등을 통해 변화를 꾀할 것으로 보인다. 김정은이 김정일의 유훈과 거리를 둠으로써 위기를 자초하게 되는 모험은 하지 않을 것이라는 분석이다. 김일성 사망 당시 김정일이 유훈통치를 통해 정통성을 확보한 사례를 참고할 것이라는 관측도 있다.
김정일 사망 후 북한 매체들도 "그처럼 바라던 강성국가 건설 위업의 완성을 보시지 못했다"고 밝혔다. 강성국가 건설이 미완성인 점을 강조한 것은 역으로 김정은 체제에서도 이 목표가 계속될 것이라는 전망을 뒷받침한다. 아울러 절대군주였던 아버지의 유훈인 강성대국을 내세워 체제 단속의 도구로 활용할 가능성도 있다.
그러나 김정은이 일정 기간 유훈통치를 끝내고 체제가 어느 정도 안착되는 시점을 전후해 '강성대국'의 목표 시점이나 내용을 수정할 가능성도 있다. 무엇보다 최근 2년 연속 마이너스 성장을 기록한 경제 현실을 무시할 수 없다. 어차피 경제난으로 강성대국이 '공언'(空言)이 될 가능성이 높은 상황이기 때문에 강성대국 진입 선포 시기는 늦추되 유일한 '돈줄'인 중국과의 경협 등을 통해 경제문제 해결에 나설 수밖에 없다는 것이다.
북한의 강성대국 계획 차질은 한반도 정세에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 최근 북한은 강성대국의 선결 과제인 경제난 타개를 위해 비핵화 문제에 매달렸다. 하지만 북한의 정책 방향이 바뀌면 대외 기조의 전환은 불가피하다.
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
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