라승용 농진청 국장 "매년 중간 평가로 연구진 체질 개선"

“인류의 미래가 농업기술 성장에 달려 있습니다.”

15일 경기 수원시 농촌진흥청에서 만난 라승용(54ㆍ사진) 연구정책국장은 국가과학기술위원회 우수 연구성과 선정에서 2년 연속 기관 1위를 차지한 이유를 설명하며 자신감에 차 있었다. 그는 비결로 연구과제 선정부터 현장의 목소리에 귀를 기울여 꼭 필요한 기술 개발에 중점을 둔 것을 꼽았다. 특히 2009년 설립한 농업기술실용화재단이 기술 거래와 사업화를 담당하며 산업화와 농업경쟁력을 높이고 있다고 설명했다. 라 국장은 또 “3년짜리 연구의 경우 매년 중간 평가를 해 2년 연속 하위 20%에 들면 과제가 중단되고, 이후 3년간 연구책임자를 맡을 수 없도록 평가를 강화하는 등 연구진 체질을 개선한 게 주효했다”고 말했다.

라 국장은 “지구온난화의 진행 등으로 식량위기 등의 문제가 심각해질수록 농업기술의가치가 더욱 커진다”고 강조했다. 올해 우리나라의 연구ㆍ개발(R&D) 분야 예산은 14조9,000억원. 그 중 농진청은 5,028억원을 받아 전체 예산의 3.37%를 차지했다. 하지만 내년 R&D 예산은 16조원으로 7.3%늘어나는데 농진청은 5,333억원으로 6.1%에 증액에 머물렀다.

라 국장은 “농업기술이 첨단화하면서 첨단장비와 우수인력 확보가 점점 중요해져 집중 투자가 필요하다”며 “농업기술 연구개발 예산이 더욱 확대돼야 한다”고 말했다.

박민식기자 bemyself@hk.co.kr