국방부가 종교단체들이 애기봉 등 최전방지역 3곳의 성탄 등탑 설치 계획을 철회하겠다는 뜻을 밝히면 이를 수용할 것으로 전해졌다. 김정일 위원장 사망이라는 중대 변수가 생긴 상황에서 북한을 최대한 자극하지 않는다는 기조에 따른 것으로 해석된다. 이는 20일 열릴 국무회의에서도 논의될 것으로 알려졌다.
군 관계자는 19일 "종교단체의 요청에 의해 애기봉(김포), 평화전망대(철원), 통일전망대(고성)에 성탄트리 모양의 종교탑을 세우기로 했으나 해당 종교단체에서 철회를 희망하면 군으로서는 반대할 이유가 없다"고 말했다. 앞서 군은 지난 11일 여의도순복음교회, 한국기독교군선교연합회 등 기독교 단체들의 요청으로 이들 지역에 23일부터 보름 동안 성탄 등탑을 밝히는 것을 허용한다고 발표했다.
경기 김포시도 이날 애기봉의 성탄 등탑 점등 행사를 취소해 줄 것을 국방부와 여의도순복음교회 등에 건의했다. 김포시는 건의문을 통해 "성탄을 맞아 북한 주민에게 자유와 평화의 메시지를 전하고자 하는 종교단체와 정부당국의 입장은 이해한다"면서도 "그러나 천안함 사태와 연평도 포격 등에서 나타난 북한의 돌출행동과 최근 계속되고 있는 북한의 성탄 등탑 관련 발언 수위 등을 볼 때 김포시민의 안전을 우려하지 않을 수 없다"고 밝혔다.
그러나 여의도순복음교회 관계자는 "현재 군 당국과 협조하면서 관망 중"이라고 밝혀 종교계의 등탑 설치 계획 철회 여부는 아직 정해지지 않은 것으로 보인다.
북한은 지난해에 이어 올해도 우리 군이 성탄 등탑 점등 계획을 발표하자 보복사격을 가하겠다며 반발해왔다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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