블라디미르 푸틴 러시아 총리가 연일 이어지는 대규모 부정선거 항의 시위에 별다른 제재를 하지 않은 이유는 무엇일까.
러시아 정부는 10일 모스크바를 중심으로 수만명의 시위대가 몰렸는데도 불구하고 100여명을 체포하는데 그쳤다. 또 시 당국은 오히려 집회허용인원을 300명에서 3만명으로 대폭 늘리면서 민심 달래기에 나섰다.
드미트리 메드베데프 대통령도 페이스북에 재선거를 촉구하는 비난 댓글이 폭주하자 "국민이 자신들의 생각과 감정을 표출하는 것은 당연하다"며 "시위대의 입장을 모두 고려해 총선이 선거법을 위반했는지 조사하겠다"고 자세를 굽혔다.
푸틴 총리가 태도를 낮춘 데는 부정선거 의혹 불똥이 내년 대선에 영향을 미치지 않도록 하기 위해서라는 분석이 지배적이다. 푸틴에 대한 반감이 아닌 여당의 총선문제로 국한하겠다는 속셈이다. 불붙은 시위를 억압해 전세계로부터 비난의 화살이 쏟아지면 대선도 불리해진다. 특히 내년 블라디보스토크에서 열리는 아시아ㆍ태평양경제협력체(APEC)와 2014년 소치 동계올림픽 등 국제행사로 입지를 굳히려는 푸틴의 계획에도 차질이 빚어질 수밖에 없다고 AP통신은 분석했다.
푸틴도 믿는 구석이 있다. 시위를 주도하는 층은 대도시의 중산층과 젊은 엘리트들이다. 이들은 푸틴이 집권했던 2000~2008년 경제 호황의 혜택을 누렸다. 경제적으로 풍족한 이들은 푸틴의 퇴진보다는 중산층의 부를 보호해줄 투명한 정치시스템 마련을 요구하고 있다고 뉴욕타임스는 분석했다.
푸틴이 자세를 굽히고 있지만 오히려 푸틴 지지자들은 거침없는 행보를 보였다. 푸틴의 공보실장 드미트리 페스코프와 사법기관들은 정부 입장을 지지하고 나섰다. 페스쿠프 실장은 12일 "선거 부정 사례를 모두 합쳐도 전체 투표수위 0.5% 정도밖에 되지 않는다"며 결과에 영향을 미칠 정도는 아니라고 주장했다. 유리 차이카 검찰 총장도 "현재로선 재선거나 재검표를 위한 근거가 없다고 확신한다"며 푸틴에 힘을 실어줬다.
또 현 정부와 푸틴을 지지하는 수만명이 이날 크렘린궁 바로 옆 마네슈 광장에 몰려나와 선거결과를 수용하고 푸틴의 대선후보 출마를 지지한다는 의사를 밝히며 반정부 시위에 맞대응했다.
이런 가운데 러시아 3대 재벌이자 미 프로농구팀 구단주이기도 한 미하일 프로호로프가 12일 내년 대선 출마를 공식 선언하고 푸틴에 도전장을 내밀었다고 BBC방송이 보도했다. 그는 "내 인생에서 가장 중요한 결정을 했다"며 "대선에 출마하겠다"고 말했다.
강지원기자 stylo@hk.co.kr
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